El 20 de agosto de 1977, la NASA lanzó la sonda espacial Voyager 2 con un vuelo que logró un récord. Más tarde, el 5 de septiembre, se lanzó Voyager 1. El objetivo de la misión fue en un principio obtener información de los planetas Júpiter y Saturno, de los que se carecía entonces de información. Pero gracias a la durabilidad de las baterías de plutonio durante décadas la misión continuó.

Ambas sondas de 825 kilos de peso forman parte de uno de los mayores éxitos de la NASA. Hasta la actualidad siguen enviando información fiable desde el espacio y aunque se distancian cada vez más de nuestro sistema solar, la emisión de datos sigue funcionando. La NASA calcula que su misión podría finalizar en 2030.

El 25 de agosto de 2012, Voyager 1 rompió la heliopausa, un límite del sistema solar. Después comienza el Espacio Interestelar de nuestra galaxia, la Vía Láctea. Voyager 1 fue el primer objeto realizado por un ser humano que cruzó el límite del sistema solar. También es el objeto más alejado de la Tierra fabricado por una persona, en la actualidad más de 139 veces que el Sol.

El sistema solar tiene varios límites: el primero es el choque de terminación. Los vientos solares disminuyen ahí su velocidad. En la heliopausa finaliza la helioesfera. Esta es una burbuja magnética en la que los vientos solares protegen nuestro sistema solar de la radiación cósmica. La NASA midió una densidad de plasma 40 veces superior cuando Voyager 1 traspasó la heliopausa.

Ambas sondas también descubrieron cosas fascinantes de la Tierra. Voyager 1 envió esta imagen de Júpiter el 1 de enero de 1979. En total, Voyager 1 realizó 17.477 fotos del planeta y sus lunas. La existencia de un sistema más fino de anillos, que abarca a Júpiter, se confirmó a través de esta imagen.

Además, Voyager 1 documentó corrientes atmosféricas en Júpiter, como la de la imagen. Tras el vuelo por Júpiter, Voyager 1 alcanzó, por la gravitación del planeta, la velocidad de 15 kilómetros por segundo.

Esta foto fue enviada por Voyager 2: Saturno con sus colores reales. Dicha sonda alcanzó al sexto planeta de nuestro sistema solar en 1981. La imagen se trata de una foto tomada de cerca si tenemos en cuenta las dimensiones del universo. Se hizo a 21 millones de kilómetros de distancia.

El centro de control de la misión Voyager está ubicado en California, en el Instituto de Tecnología de Pasadena. La imagen es de 1980. Desde aquí se observan las lejanas sondas y, en la medida de lo posible, son dirigidas. Con frencuencia, la NASA tiene que recurrir a los conocimientos de los ingenieros que desarrollaron las sondas, aunque ya sean pensionistas desde hace mucho tiempo.

Estos vinilos dorados están a bordo de las sondas en caso de que durante el viaje se topen con extraterrestres. En estos discos digitales se han grabado imágenes y sonidos de personas, animales y de la naturaleza. Si los alienígenas no tienen tocadiscos, en las sondas hay además agujas para los vinilos y un manual de instrucciones.

Las misiones de las sondas fascinan desde hace décadas no solo a los amantes de la astronomía, sino también son fuente de inspiración para artistas. En la imagen se puede observar como un artista estadounidense se imaginaba el vuelo de Voyager 1 por Saturno en 1977.