“Al ritmo actual, una de cada 85 personas en el mundo padecerán de Alzheimer para el 2050”, dice Ron Brookmeyer, científico de la Universidad Johns Hopkins y publicado en los últimos días.

“En Alemania hay unos 1,2 millones de personas sufren de Alzheimer”, dijo a DW-WORLD la médica Ellen Wiese, de la organización no gubernamental de promoción de la investigación Alzheimer Forschung Initiative, con sede en Düsseldorf. Una cifra que sigue siendo “calculada”, pues las autoridades alemanas no obligan a registrar el síndrome de Alzheimer por no tratarse de una enfermedad contagiosa. El 70% de las personas afectadas es atendido por las mismas familias de los pacientes.

A partir de los 65…

Según Wiese, el síndrome de Alzheimer no tiene una especial incidencia geográfica. O sea, que no se puede decir ni que las personas más afectadas sean las norte del hemisferio por vivir en sociedades industrializadas ni que en el sur no aparezca el mal. “Para todos los adultos del mundo, el riesgo de desarrollar Alzheimer se duplica a partir de los 65 años”, dice Wiese. En Alemania el 18% de los habitantes tiene 65 o más años de edad.

Mente sana en cuerpo sano…

Una de las claves, sin embargo, parece estar en el estilo de vida de las personas. Según la científica, “hoy podemos decir que la soledad sufrida por muchas personas de edad en países industrializados sí influye en la elevación del riesgo y el avance de la enfermedad”. Pero además de la vida social, la actividad física y la alimentación son consideradas hoy como los tres pilares sobre los que se puede llevar una vida con menor riesgo de Alzheimer, que sigue siendo un mal incurable.

En practicar deporte, ejercitar el cerebro aprendiendo todos los días cosas nuevas, mantener una vida social activa y alimentarse bien, está pues la clave de lo único que hasta ahora se puede hacer contra el síndrome de Alzheimer: la prevención.

¿Epidemia global?

A pesar de ello, el síndrome de Alzheimer avanza degenerando las estructuras cerebrales a lo largo de siete años, que es el promedio de vida de las personas una vez manifestada la enfermedad. Alzheimer es la causa más difundida de demencia.

A nivel mundial y ya en el año 2050, más del 40% de esos casos estarán en una fase avanzada de la enfermedad, lo que requerirá que los enfermos necesiten una atención intensiva. Ron Brookmeyer, de la Universidad Johns Hopkins, advierte que se avecina “una epidemia global de Alzheimer” y destacó que “incluso avances modestos en la prevención, o el aplazamiento en la progresión del mal, pueden tener un gigantesco impacto sobre la salud pública global”.

Economías y familia

Si el número de personas afectadas por el Alzheimer continúa creciendo tan rápidamente como ahora, los expertos en Alemania y Estados Unidos coinciden en que el mal adquiriría calidad de epidemia, afectando fuertemente las economías, los sistemas de salud y las familias.