Los jefes de Estado y de gobierno de la Unión Europea se reunieron el lunes en bruselas en una Cumbre de emergencia para buscar una voz unísona para hacer frente al conflicto iraquí. El canciller alemán Gerhard Schröder se expresó satisfecho con el acuerdo alcanzado y subrayó que la formulación encontrada por los Quince fue un compromiso para alcanzar un acuerdo. En la declaración conjunta por primera vez se contempla el uso de la fuerza militar como último recurso para desarmar a Bagdad.

Al iniciar los ministros del Exterior de los 15, los preparativos de la Cumbre de emergencia de la UE sobre Irak, el presidente de la comisión, Romano Prodi, urgió a superar la división existente y buscar una postura común. "Estamos frente a una crisis internacional importante y seria, y es fundamental que Europa se exprese de forma clara y unísona, dijo.

Convocada a toda prisa por Grecia, país que ejerce la presidencia en turno de la UE, la cumbre fue una prueba definitiva después de un mes de abiertas confrontaciones en torno a la estrategia para el desarme de Irak. El ministro alemán del Exterior, Joschka Fischer, se mostraba confiado en lograr un acuerdo. A la cumbre de jefes de Estado y de gobierno de la UE, fue invitado el secretario general de la ONU, Kofi Annan, quien subrayó la necesidad de encontrar unidad respecto a lo que se espera de Bagdad: el desarme y la cooperación activa con los inspectores.

Acuerdo de mínimos

El máximo responsable de la política exterior de la UE, Javier Solana, asertó en la necesidad de mantener la tensión. "Una guerra es probable sólo después de que se hayan agotado todas las opciones pacíficas para desarmar a Bagdad. Creo que todos coinciden en que una acción militar podría ser necesaria, pero aún no hemos llegado a ese punto", dijo.

A pesar del abismo de diferencias entre las posiciones de los países miembros, cuatro puntos básicos de consenso fueron subrayados durante las negociaciones: la ONU es el centro de gravedad desde el cual deberá tratarse la crisis, el fundamental papel de los inspectores de armas, y la necesidad de una cooperación proactiva por parte del régimen de Bagdad.

¿Superadas las diferencias?

Estados Unidos y Europa han estado de acuerdo en los principios y objetivos de la resolución 1441 de la ONU que obligan a Irak al desarme. Pero después de que el Consejo de Ministros de la UE dejara patente el respaldo a dicha resolución en enero pasado, Gran Bretaña, Italia, España, Dinamarca y Portugal, seguidos de Polonia, la República Checa y Hungría (países de nuevo ingreso) declararon en una carta abierta su apoyo a la política de Washington frente a Irak, y su respaldo a una eventual guerra en caso de incumplimiento de la resolución 1441. Gran Bretaña desplegó sus tropas al Golfo Pérsico y España ha ofrecido sus bases militares a Washington.

El secretario de defensa de Estados Unidos, Donald Rumsfeld calificó a Francia y Alemania, como "la vieja Europa", por sus reticencias a una solución militar. Alemania encabeza el grupo de países europeos que se oponen a una acción militar y en el que se encuentran también Grecia y Bélgica. Francia quiere evitar toda clase de ataque preventivo, pero apoyaría una acción militar si tuviera el aval de las Naciones Unidas y una nueva resolución del Consejo de Seguridad. Los cuatro países neutrales de la UE: Irlanda, Suecia, Austria y Finlandia tienen posiciones próximas a las tesis franco-germanas.