Cada 6,5 minutos muere una persona como consecuencia del consumo de tabaco, según los cálculos de la Organización Mundial de la Salud. En su sede de Ginebra se habla claro: fumar constituye la mayor amenaza global contra la salud. El costo es alto, no sólo en vidas humanas, sino también en el plano económico. En los países industrializados, enfermedades derivadas del tabaquismo originan cerca del 10% de los gastos del sistema de asistencia médica.

Medidas concretas

Los países signatarios de la Convención contra el Tabaco, que en Alemania entrará en vigor a mediados de marzo, se comprometen a adopta medidas concretas para combatir el hábito de fumar. Entre otras, se contempla una prohibición de la publicidad de productos de tabaco a nivel mundial. Además está previsto que las advertencias, que en la Unión Europea ya figuran en los paquetes de cigarrillos, se impriman en el futuro en el mundo entero.

Uno de los principales objetivos es proteger a la gente joven. La idea es que, a mediano plazo, quede prohibida la venta de tabaco a los menores de 18 años. Por último, la Convención demanda también la prohibición de fumar en lugares públicos, el refuerzo de la lucha contra el contrabando de cigarrillos y la protección de los fumadores pasivos, por ejemplo, mediante el establecimiento de zonas de no fumadores en los restaurantes.

Estándares mundiales

Estas medidas, que en parte ya son una realidad en diversos países industrializados, no están tan difundidas en las naciones en vías de desarrollo. Por eso los expertos esperan que el acuerdo represente un progreso para el Tercer Mundo. Según Friedrich Wiebel, presidente del Círculo de Trabajo Médico que se ocupa del tema del tabaco y la salud, "es fundamental que la convención establezca un estándar mundial que proporcione también a los países en vías de desarrollo un instrumento para hacer frente a los poderosos consorcios tabaqueros internacionales".

Estados Unidos está en la mira de las críticas, por forzar a permitir la importación de cigarrillos estadounidenses. Pero también hay reproches contra otros, como Alemania y Japón, a los que se acusa de haber atenuado la Convención para resguardar los intereses de su propia industria tabaquera. La organización germana de lucha contra el cáncer reconoce que en Alemania se ha incrementado la protección de los jóvenes, pero hace notar que la prohibición de la publicidad de cigarrillos -que debía haber sido absoluta-admite excepciones.

No obstante, es dudoso que esas cláusulas de excepción logren mantenerse a largo plazo, en vista de que a mediados de este año entrará en vigor en la Unión Europea una nueva norma que prohibirá por completo publicitar productos de tabaco. Pero este propósito de la Comisión de la UE puede ser frenado aún por el Tribunal Europeo de Justicia, que dentro de algunas semanas habrá de fallar sobre una queja presentada por el gobierno alemán.