“Este no es un descubrimiento más en torno a Stonehenge; es un paso fundamental para comprender más de qué se trata este monumento”, dijo Vincent Gaffney, profesor de la Universidad de Birmingham, quien dirigió la investigación de cuatro años acerca de la formación rocosa. El resultado, publicado esta semana, es un mapa digital que marca los descubrimientos recientes.

Stonehenge siempre estuvo rodeado de misterio, y gran parte del área que lo circunda es “terra incognita”. Durante la investigación de la Universidad de Birmingham, en conjunto con el Instituto Ludwig Boltzmann, de Viena, se descubrieron 17 monumentos rituales que se supone son tan antiguos como las mismas piedras de Stonehenge.

Esto que, a simple vista, puede parecer la imagen de una célula bajo el microscopio, es, sin embargo, un mapa digital de los monumentos rituales recientemente descubiertos. Un escáner de alta resolución usado en los 12 kilómetros cuadrados alrededor del grupo de piedras examinó el lugar hasta tres metros de profundidad, descubriendo los 17 templos.

El proyecto de investigación, que duró cuatro años, es el más largo de este tipo. En la foto, uno de los arqueólogos usando un magnetómetro morotizado que permite captar el espacio de las ruinas subterráneas de forma nunca antes vista.

Los 17 nuevos monumentos son de pequeño o mediano tamaño, con una superficie de entre 10 y 20 metros. También en el llamado Muro de Durrington se descubrió un monumento ritual que estaba rodeado por una hilera de 60 enormes columnas entre su circunferencia de 1.5 kilómetros de extensión.

Otro enterramiento, apodado el túmulo largo, incluía un edificio de madera que los arqueólogos relacionan con rituales de desmembramiento y homenaje a los muertos.

La construcción funeral de madera, cuya demarcación se ve en esta foto tomada desde la altura, es, presumiblemente, tan antigua como Stonehenge, que, según los expertos, fue construido entre el año 3000 y el 2000 AC. El "Stonehenge Hidden Landscape Project" permitió descubrirla.

“El desarrollo de métodos no invasivos para documentar nuestra herencia cultural es uno de los mayores desafíos de nuestro tiempo”, dice Wolfgang Neubauer, director del Instituto austríaco Ludwig Boltzmann, y añade que solo la más alta tecnología lo hace posible. En la foto, un investigador opera un radar de subsuelo.

Las imágenes subterráneas revelan también que las monumentales piedras que siguen en pie formaban parte de un muy extenso complejo litúrgico, con zonas de enterramientos y espacios para preparar el cuerpo de los difuntos. Los asentamientos pertenecían a la edad de bronce, a la de hierro y al Imperio Romano. El área presenta restos históricos de un lapso de 11.000 años.