La energía eólica y la solar han de constituir los pilares del abastecimiento energético del futuro. Pero su rendimiento difiere mucho, según las regiones en que se produce.
Imagen: picture alliance / Goldmann
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Las plantas eólicas modernas se han vuelto más eficientes y producen hasta 20 veces más electricidad que hace 25 años. Eso también rebaja los costos. De acuerdo con el banco de inversiones Lazard, la producción de electricidad con los nuevos rotores cuesta hoy un 72 por ciento menos que en 2009.
La electricidad generada por esta vía en las regiones costeras, con mucho viento, cuesta hoy en día solo entre 4 y 5 centavos de euro por kilovatio/hora (kWh). Según un estudio del Instituto Fraunhofer de Sistemas de Energía Solar, en lugares menos ventosos, el precio fluctúa entre 6 y 8 centavos. En plantas ubicadas en el mar, aumenta unos 10 centavos por kWh, debido a que su instalación y mantenimiento son más caras.
También los precios de la energía fotovoltaica han bajado notablemente, en casi un 90 por ciento desde 2009. Un kWh cuesta actualmente entre 2 y 6 centavos. En comparación, un kWh generado con gas natural cuesta cerca de 11 centavos; uno producido con carbón, 16 centavos; y la energía atómica tiene un precio de entre 14 y 19 centavos por kWh.
Los investigadores prevén que el precio de la energía solar y eólica se reduzca entre un 20 y un 50 por ciento más, debido a que la tecnología sigue desarrollándose. Estas energías podrían llegar a cubrir más del 95 por ciento de la demanda global en el futuro. Pero, dependiendo de la región donde se produzcan o empleen, resultan más convenientes diversas combinaciones.
100 % energía eólica: ¿es posible?
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La matriz energética del futuro
Según un estudio de la Universidad Técnica LUT, de Finlandia, lo más barato sería generar cerca del 76 por ciento de las necesidades energéticas globales con instalaciones fotovoltaicas, y de un 20 por ciento con energía eólica. En regiones con poca irradiación solar, la proporción de energía eólica podría ser mucho más alta. En Alemania, por ejemplo, esta podría elevarse al 31 por ciento.
"En Europa, la energía eólica es un pilar absolutamente central del abastecimiento energético. Se la necesita complementariamente, para asegurar un abastecimiento lo más parejo posible día a día, semana a semana. Cuando no tenemos buenos días de sol en Europa, por lo general tenemos buenos días de viento, y eso se complementa bien", dijo a DW el profesor Christian Breyer, de la LUT.
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Los parques eólicos más eficientes
Las potentes torres eólicas de hoy llegan a tener 180 metros de altura y sus aspas, hasta 80 metros de largo. En tierra, esas instalaciones tienen un rendimiento de hasta 7.200 kilovatios, y generan así hasta 29 millones de kWh al año.
Un parque eólico offshore produce más energía, pero a mayor costo.Imagen: European Union
Especialmente alto es el rendimiento de las plantas offshore, ya que el viento suele soplar con mayor continuidad y fuerza sobre el mar. Actualmente, tienen un rendimiento de hasta 10.000 kilovatios, y dentro de pocos años podría llegar a los 15.000.
Sin embargo, su instalación y mantenimiento es complejo, lo que encarece el precio de la energía generada. A eso se suma el costo de los cables eléctricos hasta tierra firme. No obstante, siguen siendo una alternativa para regiones densamente pobladas.
Hasta el momento, la mayoría de los parques eólicos offshorese encuentran en zonas marítimas de una profundidad máxima de 50 metros. Su fundamento está en el suelo marino. Sin embargo, en muchas partes las profundidades son mayores, y se recurre a instalaciones flotantes, montadas sobre pontones, fijados mediante largas cadenas al fondo del mar.
Pero los expertos estiman que el mayor crecimiento lo experimentarán los parques eólicos en tierra, porque son los que producen energía más barata. Según el estudio de la LUT, la capacidad instalada global de generación de energía eólica debería multiplicarse por diez para lograr un abastecimiento energético neutral en términos climáticos.
La energía eólica es el futuro, sumada a la solar
El viento es cada vez más importante para la generación de energía, y las turbinas son cada vez más grandes, más altas y más eficientes. El 7% de la electricidad mundial es ya energía eólica. ¿Cuáles son las tendencias?
Imagen: Jan Oelker
Molinos, veleros y torres eólicas
La energía eólica se utiliza desde hace siglos. Bombea agua, muele granos, sierra madera y mueve veleros. En Europa, en el siglo XIX había miles de molinos de viento. Los holandeses (foto) los utilizaban principalmente para drenar pantanos. La energía eólica es la principal generadora de electricidad respetuosa con el clima. Fundamental para cumplir el objetivo de los 1,5 grados.
Imagen: picture-alliance/ImageBroker/J. Tack
La eólica le gana al carbón
La electricidad de una nueva central de carbón o nuclear cuesta hoy entre dos y tres veces más que la eólica. La energía eólica en la tierra firme es especialmente barata. Según las previsiones, el coste de la energía eólica bajará aún más, hasta los 3 céntimos de euro por kilovatio hora en 2030 en los lugares con buen viento.
Imagen: picture alliance / Zoonar
20 veces más electricidad
En Wilhelmshaven se instala una gran planta eólica con una potencia de 6.000 kilovatios que cubre las necesidades de electricidad de 10.000 personas. Hace 25 años, las turbinas eólicas sólo producían unos 500 kilovatios, suficientes para unas 500 personas. Hoy, las torres tienen hasta 180 metros de altura, en donde hay mucho más viento.
Imagen: Ulrich Wirrwar/Siemens AG
Gigantes en el mar
En el mar, el viento sopla constantemente y con fuerza. El 5% de la energía eólica del mundo procede de parques marinos como este de la costa holandesa. Estas plantas tienen una potencia de hasta 10.000 kilovatios, a partir de 2025 incluso hasta 15.000 kilovatios: electricidad para más de 40.000 personas. Sin embargo, la instalación y el mantenimiento en el mar son más costosos que en tierra.
Imagen: Siemens Gamesa
Alemania y Dinamarca, pioneros. China avanza
La mitad de las torres instaladas se encuentran actualmente en China. Sólo en 2020, el país construyó nuevas turbinas con una capacidad de 52 gigavatios de energía eólica. Esto equivale a la producción de 50 centrales nucleares. Los pioneros en la expansión eólica son Dinamarca y Alemania. Dinamarca ya cubre cerca del 50% de sus necesidades de electricidad con energía eólica; Alemania, el 25%.
Más puestos de trabajo, gracias a la energía eólica
Técnicos revisan una turbina eólica en Marruecos. 1,3 millones de personas trabajan en la industria eólica en todo el mundo. Unas 550.000 están en China, 110.000 en Estados Unidos, 90.000 en Alemania, 45.000 en India y 40.000 en Brasil. La instalación y operación de las torres eólicas requiere más personal especializado que la energía de carbón, por lo que genera más puestos de trabajo.
Imagen: Paul Langrock/Siemens AG
Ciudadanos que venden energía eólica
En las regiones densamente pobladas, la energía eólica es controvertida. Aquí, en Starkenburg, cerca de Fráncfort, muchos vecinos invierten en nuevas turbinas y se benefician de la venta local de electricidad. Los parques eólicos con participación ciudadana tienen un alto nivel de aceptación. Sin la participación de los ciudadanos, suele haber resistencia local en las regiones muy pobladas.
Imagen: Energiegenossenschaft Starkenburg eG
Navegación moderna: las velas ayudan a ahorrar combustible
Antes, los barcos de vela transportaban mercancías por todo el mundo, hasta que los motores diésel se encargaron de la propulsión. Las velas modernas están volviendo a ser usadas. Con propulsión eólica adicional, el consumo de energía de los cargueros puede reducirse hasta un 30 %, y la conversión es posible. Además, los barcos utilizarán hidrógeno verde como combustible en el futuro.
Imagen: Skysails
Parques eólicos flotantes
En el mar hay suficiente espacio para la energía eólica, aunque las profundidades son un problema. Las turbinas flotantes sobre boyas son una alternativa. Se fijan al fondo del mar con largas cadenas. Ya existen parques eólicos flotantes en Europa y Japón. Se mantienen estables incluso durante las tormentas. Aquí, una turbina (8400 KW) está siendo remolcada en el Atlántico en Portugal.
Imagen: vestas.com
Energía eólica para el hogar
El rascacielos Strata SE1 de Londres, de 147 metros de altura, llama la atención por sus futuristas aerogeneradores. Sin embargo, estos sistemas montados en los tejados no suelen ser económicamente viables porque el viento en las ciudades suele ser demasiado débil. Por ello, los sistemas fotovoltaicos son casi siempre la alternativa más eficiente en los tejados.
Imagen: picture-alliance/Global Warming Images/A. Cooper
La energía más respetuosa con el medio ambiente
En el proceso de generación de electricidad no se produce CO2. En comparación con otras energías, la eólica es la que sale mejor parada en el balance medioambiental. Según la Agencia Federal de Medio Ambiente, provoca unos costes medioambientales 70 veces menores que las centrales de carbón.
Imagen: picture-alliance/dpa/J. Tack
Eólica y solar, una combinación invencible
Las torres generan electricidad a partir de una velocidad del viento de 10 km/h. En las regiones con mucho sol, la fotovoltaica es la energía más barata. Un poco más al norte y al sur del ecuador, suele ser una mezcla de energía eólica y solar. Donde hay mucho viento, la energía eólica puede ser la fuente más importante.
