El problema del cambio climático ha reforzado el debate sobre el equilibrio del "mix energético" del futuro. Y es que precisamente en el "Cinturón del Sol", en las costas del Mediterráneo, la energía solar todavía sigue sin desempeñar un papel importante. Aunque a nivel legal ya se hayan dado los primeros pasos, en la práctica todavía queda mucho por hacer.

Cada año docenas de millones de turistas visitan las costas del Mediterráneo. Con la piel roja como cangrejos y ampollas, son la prueba viviente de que sol no falta por esos lares. Éste brilla 300 días al año y con más potencia que en Europa central: toda una fuente de energía. Pero los habitantes de estos países no parecen haber pensado en ello; de hecho, la producción de electricidad a partir de energía fotovoltaica (FV) es cinco veces mayor en Alemania, donde el sol no brilla tanto, que en todos los países mediterráneos juntos. ¿Significa esto que la energía fotovoltaica no tienen ningún porvenir en el sur de Europa?

Según Winfried Hoffmann, presidente de la Asociación Industrial Fotovoltaica Europea (EPIA), "no es para tanto"; algunos países ya van por el buen camino, por ejemplo en España se está en proceso para aprobar la Ley de Alimentación de Corriente Eléctrica y en Italia ya la están revisando.

La Ley de Energías Renovables (EEG) alemana es ejemplar, hecho con el que los participantes en la 2ª Conferencia Mediterránea de Energía Fotovoltaica, celebrada en Atenas los pasados días 19 y 20, están de acuerdo. Son muchos los países que han copiado el procedimiento de la ley: un operador de energía fotovoltaica alimenta a la red general con electricidad y cobra por ello un precio mínimo. Por eso en EPIA están convencidos de que en los próximos cuatro años los países mediterráneos utilizarán 10 veces más la energía fotovoltaica.

Desarrollo desigual

Pero esta valoración resulta un tanto utópica si se observa la evolución de algunos de ellos, como Grecia. Allí se aprobó una ley de alimentación de corriente como la alemana el verano pasado, pero los avances son inexistentes. Mario Sigalas, ingeniero que ha dirigido proyectos e instalado sistemas fotovoltaicos, culpa a la burocracia: "Primero hay que conseguir varias licencias y después firmar un contrato con el distribuidor de energía público; pero ninguno de los sistemas fotovoltaicos están conectados a la red o pueden ofrecer electricidad por precios reducidos."

No obstante, la EPIA no se deja influenciar por malas experiencias como la de los griegos. Hoffmann subraya que "los mercados no se abren y consiguen llegar a su punto álgido en pocos meses. Para ello se necesita una infraestructura, que es el punto en el que nos encontramos ahora. El primer paso se está dando en la zona del norte del Mediterráneo: España, Francia e Italia. Después se podría avanzar hacia Turquía, Oriente Medio y el norte de África."

A la conquista del norte de África

En las ciudades norafricanas la energía fotovoltaica desempeña un papel fundamental. Existen numerosas poblaciones que, debido al aislamiento, no están conectadas a la red de suministro eléctrico. La energía solar es la única posibilidad que tienen para activar las bombas de regadío o encender la radio o la televisión. El presidente de la asociación de energía solar marroquí, Said Mouline, está convencido de que la energía fotovoltaica puede llegar a desempeñar un papel aún más importante. "En Marruecos ya tenemos equipos fotovoltaicos con una capacidad de 6 MW instalados, sobre todo en áreas rurales, y estamos trabajando en una política para regular su conexión a la red general. Esto cambiaría el mercado sobremanera; queremos encontrar el mejor modo de desarrollar este proyecto."

La industria fotovoltaica europea ya está haciendo sus pinitos en el norte de África. Y una buena señal es que la próxima conferencia se va a celebrar allí.