Hoy en día, cada vez hay más edificios provistos de aire acondicionado, incluso antes que de calefacción. La refrigeración de edificios mediante el aprovechamiento térmico de la energía solar es la tecnología del momento: el sol que calienta un edificio emite también energía para refrigerarlo –los días en los que existe un pico de demanda energética para refrigerar son, normalmente, aquellos en los que más energía solar se puede obtener. En Alemania, empresas como SorTech y SonnenKlima GmbH están trabajando en la nueva energía: Crear frío a partir de calor.

Ejemplos prácticos

Margit Reichel, radióloga del centro médico Rheineck en Berlín nos enseña su consulta y explica: “Aquí tenemos máquinas que exigen gran demanda de energía. El imán en una resonancia magnética, por ejemplo, trabaja a -273° C. Para alcanzar esa temperatura se enfría con una bomba de Helio líquido que funciona constantemente y lo mantiene siempre frío”.

La empresa SK SonnenKlima GmbH de Berlín ha conseguido, desde hace alrededor de un año, refrigerar este líquido mediante energía solar. Es decir, a partir de agua caliente proveniente de diez colectores solares situados en el tejado del edificio se obtiene aire frío gracias a la máquina de refrigeración por absorción.

Como un gran refrigerador

Volker Clauß, ingeniero jefe de este proyecto, explica cómo funciona: “El agua caliente es la energía motriz para la máquina de refrigeración. Nosotros evaporamos agua y así conseguimos un efecto refrigerador.” En principio, dice Clauß, la planta funciona como una gran refrigeradora, sólo que la energía motriz necesaria no se toma de un enchufe, sino de los colectores solares. Éstos calientan un líquido hasta que alcanza entre 60 y 90° C, y mcon esa energía , la máquina de refrigeración puede producir temperaturas de entre 6 y 15° C. el ingeniero indica: “Con un kilowatio de calor podemos conseguir entre 700 y 800 w. de frío. Y este coeficiente de rendimiento energético es muy elevado. Está cerca del máximo teórico que se puede alcanzar".

Sin embargo, existe una pequeña desventaja: su gran peso y tamaño. Sólo la máquina pesa en torno a media tonelada. A eso hay que añadirle un container, un depósito de agua, y una superficie de entre 30 y 60 metros cuadrados para los colectores solares. Los costes de inversión oscilan entre 30.000 y 40.000 euros.

Por el contrario, las máquinas de refrigeración por absorción desarrolladas por SorTech AG son más ligeras y compactas. Walter Oblin nos lo explica a continuación: “La máquina que hemos diseñado tiene el tamaño de una lavadora, quizás un poquito más larga. Pesa unos 250kg y genera 8 Kw. de potencia frigorífica, lo que cubre la demanda de una casa de 150 a 200 metros cuadrados"

Con la mira en los países cálidos

En definitiva, esta máquina puede generar potencia frigorífica suficiente para un hogar entero. Según Walter Oblin, “la empresa SorTech es la primera empresa del sector en sacar al mercado una máquina de refrigeración por absorción para las llamadas “superficies de baja demanda de potencia”. Las principales son: casas unifamiliares, áticos y pequeñas empresas. Los costes se elevan a un mínimo de 10.000 euros.” Y continúa, afirmando que "las máquinas que hemos instalado hasta ahora se encuentran mayoritariamente en Alemania, pero nuestro objetivo es llegar a países más cálidos como España, Austria o Italia, por ejemplo.”

Según Oblin, “todo es cuestión de unos años hasta que podamos competir en el mercado al mismo nivel que los demás. Para ello, estamos desarrollando nuevas técnicas de industrialización a fin de poder disminuir los precios.”

A pesar de la gran inversión, Margit Reichel asegura: “El sistema de climatización solar es muy rentable. Después de haber hecho cálculos, tenemos un ahorro mensual de 700 euros. Al año son 8400 euros, lo que representa un 25% de ahorro en electricidad. No está nada mal.”

Autora: Lydia Heller

Editora: Emilia Rojas