La papa desciende de una variedad de las especies silvestres de este tubérculo en los Andes de América del Sur. Desde hace unos 300 años, se cultiva a gran escala en Europa. En países como Alemania e Irlanda, se considera un alimento básico. Sin embargo, en Europa el cultivo de papas disminuye. China, India y Rusia son los mayores productores de papas en la actualidad.

El arroz proviene originariamente de China. Actualmente, supone el alimento básico por excelencia para más de la mitad de la población mundial. En algunos países, el agua con la que se riega el arroz está tan contaminada que la FAO, la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura, advirtió en 2014 de los riesgos para la salud que conlleva su consumo.

El trigo se cultiva en los países mediterráneos desde hace más de siete mil años. Ya sea en forma de pan o de pasta, es uno de los alimentos más importantes del mundo. Se utiliza para el engorde del ganado y se siembra en enormes superficies de monocultivo. China, India, Estados Unidos, Rusia y Francia son los mayores productores mundiales de este cereal.

El maíz procede de la región central de México, pero hoy se cultiva en todos los continentes. Solo el 15 por ciento de la cosecha acaba en nuestros platos, porque la mayor parte está destinada al consumo animal. Además, el maíz se utiliza en la fabricación de jarabe de glucosa y como productor de energía renovable. El 85 por ciento del maíz cultivado en EE. UU. está modificado genéticamente.

La caña de azúcar proviene del este de Asia, aunque su origen exacto no está claro. Se utiza desde hace más de dos mil años. Actualmente, el mayor productor de caña de azúcar es Brasil, donde se cultiva para exportar al mercado internacional y para producir bioetanol. El azúcar de caña es más barato que el azúcar de remolacha, originario de Europa.

El café es originario de Etiopía. Alrededor de 25 millones de cultivadores de café viven de esta actividad en todo el mundo. Si a ellos se suman sus familias, resulta que más de 110 millones de personas dependen del voluble precio del café en el mercado mundial. Más de 800.000 pequeños productores venden el producto a través de cooperativas y obtienen mejores precios gracias al comercio justo.

El té procede de China. Después del agua, es la bebida más consumida en todo el mundo. En Inglaterra es la bebida nacional y las antiguas colonias británicas son actualmente los países que más lo producen: Kenia, India y Sri Lanka. A veces, las condiciones de trabajo de las plantaciones son desastrosas.

Los habitantes de América Central utilizaban pepitas de cacao como moneda de pago, para hacer ofrendas y para preparar una bebida. Hoy se usa para hacer chocolate, que se consume ávidamente en todo el mundo. Las oscilaciones de su precio en el mercado mundial afectan a los pequeños productores y a los trabajadores que lo cultivan.

Originarios del sureste de Asia, los bananos cuestan en los supermercados alemanes menos dinero que las manzanas locales. Varios países latinoamericanos son sus mayores productores y las condiciones de trabajo de quienes trabajan en este sector son a menudo muy duras. A ello se agregan las consecuencias para la salud de estar constantemente en contacto con pesticidas.