De niño, Özil jugó en varios clubes en su ciudad natal, Gelsenkirchen, y luego, durante cinco años en Rot-Weiß Essen. En 2005 ingresa a la escuadra juvenil del FC Schalke 04. En 2009 fue campeón de Europa en los juveniles sub-21 de la DFB.

Debido a desacuerdos en las negociaciones contractuales entre su padre, su agente, y el Schalke, Özil se va al Werder Bremen en 2008. Sus buenas actuaciones en la Copa Mundial 2010 despiertan el interés de los principales clubes europeos. En el mismo año se traslada al Real Madrid, que en 2013 lo vende al Arsenal por 50 millones de euros.

En 2010, el año de la Copa del Mundo, Özil es galardonado con un "Bambi", el premio de los medios alemanes por ser “un brillante ejemplo de exitosa integración”. A fines de 2007 renunció a su ciudadanía turca. Özil nunca ha ocultado su orgullo por sus raíces turcas. La tercera generación de su familia vive en Alemania. En 2016, el devoto musulmán publicó imágenes de su peregrinación a La Meca.

El delantero, al que la canciller Angela Merkel felicitó en 2012 por ganar el partido de clasificación para el Campeonato de Europa contra Turquía, es admirado por su modestia. Tras la victoria de la Copa Mundial 2014, Özil donó su bono a niños brasileños que necesitaban una cirugía. También ha visitado niños refugiados sirios en Jordania. Su postura social le ha traído mucho reconocimiento.

En el Mundial 2014, Özil jugó los siete partidos de la selección alemana. No solo era el jugador de Joachim Löw que resolvía las más intrincadas jugadas, sino que era una de las personas más importantes para el entrenador del equipo nacional. Durante el torneo, Özil creó la segunda mayor cantidad de oportunidades, después de Lionel Messi.

No era la primera vez que Özil era fotografiado con el presidente turco, Recep Tayyip Erdogan, como aquí, en mayo de 2018. Pero en las anteriores ocasiones no causó tanto revuelo, como poco antes de la Copa del Mundo en Rusia. Algunos lo acusan de apoyar a un gobernante autoritario; otros de falta de lealtad a Alemania.

Alemania fracasó en la ronda preliminar en la Copa Rusia 2018. Este ha sido el mayor fracaso de un equipo de la Federación Nacional del Fútbol Alemán (DFB) en la historia de la Copa del Mundo. Reinhard Grindel, su presidente, acusó a Özil de generar tensiones dentro del equipo con su silencio sobre Erdogan. Grindel, a su vez, fue fuertemente criticado por dicha declaración.

Özil dimitió este 22 de julio de 2018 del equipo nacional, a través de Twitter y en idioma inglés, después de haber jugado 92 partidos internacionales para Alemania, en los que anotó 23 goles y preparó 40. "Soy alemán si ganamos, y un inmigrante si perdemos", se queja Özil, y acusa a Grindel de “incompetencia”. Autora: Elizabeth Schumacher (JOV/CP)