Las erupciones volcánicas contribuyeron al colapso de las dinastías en China en los últimos 2.000 años al haber desencadenado cambios climáticos bruscos, según una nueva investigación publicado en la revista Communications Earth & Environment.

Las erupciones crean una nube, liberando en la atmósfera aerosoles de sulfato que reflejan y bloquean la luz solar durante uno o dos años. Este fenómeno puede enfriar y secar los climas, provocando un monzón más débil y menos lluvias, lo cual conlleva a la muerte del ganado la degradación de la tierra y el aumento de los daños a las cosechas por las plagas agrícolas que sobreviven durante los inviernos más suaves.

"Confirmamos por primera vez que los colapsos de dinastías en China durante los últimos 2.000 años son más probables en los años posteriores a las erupciones volcánicas", dijo en comunicado de prensa el coautor Alan Robock, del Departamento de Ciencias Ambientales de la Facultad de Ciencias Ambientales y Biológicas de la Universidad Rutgers-New Brunswick. 

"Pero la relación es compleja porque si hay guerras y conflictos continuos, las dinastías son más susceptibles de colapsar. El impacto de un clima enfriado en las cosechas también puede hacer más probable el conflicto, aumentando aún más la probabilidad de colapso", agregó.

Los científicos descubrieron que las pequeñas "sacudidas" volcánicas del clima pueden provocar el colapso de las dinastías cuando la tensión política y socioeconómica ya es alta. Los choques de mayor envergadura pueden provocar el colapso sin que exista una tensión sustancial previa. Otros factores son la falta de liderazgo, la corrupción administrativa y las presiones demográficas.

La agronomía fue fundamental para mantener las dinastías chinas

Según explican los investigadores en su artículo, la sofisticada agronomía fue fundamental para mantener las sucesivas dinastías chinas, por lo que los cambios climáticos bruscos y los fenómenos meteorológicos extremos podían perturbar profundamente su funcionamiento político, económico y demográfico.

Con pruebas históricas con registros de núcleos de hielo polares de erupciones volcánicas, los historiadores y científicos medioambientales del Trinity College de Dublín y la Universidad de Zhejiang (China) reconstruyeron, examinando los elevados niveles de sulfato en núcleos de hielo de Groenlandia y la Antártida, 156 erupciones volcánicas explosivas desde el año 1 d.C. hasta 1915.

Paralelamente, analizaron documentos históricos de China sobre 68 dinastías y examinaron los conflictos bélicos, como indicador de la tensión política y socioeconómica, en ese país entre 850 y 1911. 

Erupción del Eldgjá y la caída del reino Min y la dinastía Jin posteriores

Este ejercicio descubrió que 62 de los 68 colapsos dinásticos fueron precedidos de cerca por al menos una erupción volcánica, como la caída del reino Min y la dinastía Jin posteriores (945 y 946, respectivamente, parte del famoso período de las Cinco Dinastías y los Diez Reinos) tras la erupción de Eldgjá en 939. 

Ambos colapsos, por contraste con otros, sucedieron, según el estudio, con una guerra precedente considerablemente menor, pero con un forzamiento volcánico sustancial: el volcán Eldgjá de fisura en Islandia –el mayor cañón volcánico del mundo– entró en erupción con 4,3 millas cúbicas de magma y provocó uno de los veranos más fríos en 1500 años, según Daily Mail.

¿Vínculo repetido o casualidad?

Los investigadores aseguraron que, al haber identificado tantas erupciones históricas a través de los depósitos de sulfato en el hielo polar, esperaban que algunos colapsos de dinastías hubiesen sido precedidos por erupciones por pura casualidad.

"Para convencernos de que estábamos viendo algo significativo, hicimos números y descubrimos que solo habría un 0,05 % de posibilidades de ver tantos colapsos precedidos por tantas erupciones si eso hubiera ocurrido realmente al azar", dijo John Matthews, becario postdoctoral del Centro Trinity de Humanidades Ambientales y coautor del trabajo.

"Este estudio muestra un vínculo repetido entre las erupciones volcánicas y el colapso dinástico", añadió.

El peligro de futuras erupciones

Las erupciones de los siglos XX y XXI han sido menores que las de la China imperial. Aun así, las erupciones moderadas pueden haber contribuido a la sequía saheliana de los años 70 a 90, que contribuyó a unas 250.000 muertes y provocó 10 millones de refugiados en esta región económicamente marginada, según el comunicado de la Universidad Rutgers-New Brunswick. 

Así, según el estudio, es probable que las futuras erupciones importantes, combinadas con el cambio climático, afecten profundamente a la agricultura en algunas de las regiones más pobladas y marginadas de la Tierra.

Chaochao Gao, profesor asociado de la Universidad de Zhejiang (China), que codirigió la investigación, concluyó: "Este estudio nos dice lo importante que es construir una sociedad resistente para hacer frente a los peligros naturales a los que nos enfrentamos, ya sean de origen volcánico o de otro tipo".

Editado por Felipe Espinosa Wang.