“El comercio es un instrumento muy valioso para promover el crecimiento y el desarrollo, ayuda a la transformación de las estructuras productivas y a generar oportunidades. Pero debe estar anclado en políticas y estrategias de desarrollo nacional, en políticas en el campo de la educación. Me parece importante verlo desde una óptica integral”, dijo a DW Anabel González, ministra de Comercio de Costa Rica y candidata a directora general de la Organización Mundial del Comercio.

Justo el día en que entraba en vigor el acuerdo suscrito entre la Unión Europea y Perú, con el de la región centroamericana con mayo por horizonte y el de Colombia a pocos pasos, la política costarricense destacó la importancia del intercambio comercial en el desarrollo.

Pequeñas decisiones, grandes efectos

“Lo veo en mi propio país. Hace unos 20 años, en una época en que ningún país lo hacía, se tomó la decisión de eliminar aranceles a todos los productos de tecnología de la información. Eso permitió que las computadoras entrasen a las escuelas y se desarrollase un conocimiento que ha sido muy útil para la atracción de la inversión extranjera. También ha permitido desarrollar un clima de negocios, que ha convertido a Costa Rica en un país atractivo para la inversión nacional y extranjera”, explicó. Cabe anotar que de los seis países firmantes del tratado de libre comercio con la UE, sólo Costa Rica tiene un nivel de pobreza inferior al 25% y que cuenta entre los países de renta media alta.

“La eliminación del ejército, hace 60 años, hizo que Costa Rica pudiese dedicar buena parte de su presupuesto público a educación y salud. Hace cuarenta años el país tomó también la decisión de proteger poco más de una cuarta parte de su territorio como reserva natural y contribuyó a una sostenibilidad que ha tenido resultados positivos. Además tomamos la decisión, hará unos 25 años, de abrir la economía nacional y empezar a traer inversión extranjera hacia áreas de mayor valor agregado. Y ahora el país tiene clusters (nichos) en electrónica, en manufactura avanzada, en equipos médicos, que le han permitido insertarse en las cadenas globales de valor generando desarrollo y crecimiento”, sostuvo la política centroamericana, de larga trayectoria en organismos internacionales.

Prepararse para minimizar impactos

No obstante, son muchas las organizaciones de la sociedad civil –Misereor y Terres des Hommes entre ellas- que rechazan los acuerdos libre comercio con la región, debido al impacto que tendrán en los pequeños productores y en su seguridad alimentaria, al enfrentarse, por ejemplo, con productos europeos de un mercado subvencionado. A esto González acotó: “Sí, puede haber costos asociados, pero el problema no es tanto la asimetría sino el prepararse para que la transformación se pueda llevar a buen puerto y que en el proceso se tomen las medidas necesarias para minimizar cualquier impacto”.

“Hay que tener presente que los países centroamericanos son todos pequeños, que no pueden basar su crecimiento en las economías locales y que su vocación es de integración al mundo”, afirmó González, puntualizando que en su país los acuerdos comerciales con Estados Unidos, China, México y Chile han tenido resultados positivos. Con miras al impacto del tratado firmado con la UE en la región, González subrayó la urgencia de fortalecer las capacidades locales para aprovechar las oportunidades del acuerdo, que, en su opinión, prevé plazos largos de transición y mecanismos de salvaguardia para atenuar el costo del ajuste.

¿Esperanza para la OMC?

Como fuere, en tiempo de crisis, de un auge de acuerdos bilaterales y de una tendencia a recaer en el proteccionismo, la ministra González subrayó su esperanza en que en el encuentro ministerial de la OMC -que tendrá lugar en la indonesa Bali en diciembre de este año- se dé un impulso realista al comercio multilateral.

A discusión está, por ejemplo, "la reducción de los costos asociados con cruzar fronteras; costos que sobre todo en pequeñas y medianas empresas pueden tener un gran impacto en el su capacidad de competir en los mercados internacionales. Hay también una propuesta sobre seguridad alimentaria y de trato especial y diferenciado para países menos adelantados”, explica González. El caso es que el camino hacia una ideal liberalización total del comercio mundial, la imposibilidad de lograr un acuerdo entre todos los miembros de la OMC, la organización ha ido perdiendo credibilidad.

“Me gustaría pensar que es factible lograr ponerse de acuerdo en estos puntos, creo que es un elemento muy importante para recobrar la credibilidad la OMC”, dice la ministra González. La resonancia en Europa a su candidatura, concluye, ha sido buena, "precisamente por venir de un país pequeño que con seguridad no va a imponer su agenda, sino la de la organización".

Autora: Mirra Banchón
Editor: Enrique López