El 2 de junio de 2014 a las 10.30, el presidente del Gobierno, Mariano Rajoy, anuncia la decisión del Rey de abdicar del trono tras 39 años de reinado. Juan Carlos I tomó la decisión el día de su 75 aniversario, el pasado 5 de enero, pero la hizo pública este lunes, para no interferir en las elecciones europeas del pasado 25 de mayo.

El rey Juan Carlos da el relevo a su hijo don Felipe de Borbón, de 46 años, que pasará a reinar como Felipe VI. El Rey ve en su hijo “la experiencia adquirida y el impulso de una nueva generación".

El discurso de Nochebuena del año 2011 fue otro de los momentos más recordados en las apariciones televisivas del rey. En plena imputación de su yerno, Iñaki Urdangarin, en la trama de corrupción del “caso Nóos”, el rey recalcó que “la ley es igual para todos”, poniendo de manifiesto así la “ejemplaridad” de los cargos públicos.

En plena crisis económica, la noticia de que el rey sufrió una caída estando de cacería en Botsuana causó revuelo en España, haciendo caer su popularidad. No solo los defensores de los animales lo criticaron.

En las últimas décadas el monarca ha tenido que enfrentarse a varias operaciones quirúrgicas. Entre las más famosas está la que se le practicó tras fractura de cadera que sufrió en abril de 2012 durante una cacería de elefantes en Botsuana. Desde 2010 ha sido intervenido en siete oportunidades.

Juan Carlos protagonizó una de las anécdotas más famosas de sus 39 años de reinado en noviembre de 2007 cuando espetó al entonces presidente de Venezuela, Hugo Chávez: “¿Por qué no te callas?”, en la XVII Cumbre Iberoamericana en Santiago de Chile. La exhortación corrió como la pólvora en internet y consiguió un gran efecto viral en las redes sociales.

El rey Juan Carlos fue galardonado con el Premio Internacional Carlomagno 1982 por su labor al servicio de la unión y la cooperación en Europa. El monarca ha recibido diversos galardones, como el Premio Félix Houphouët-Boigny, de la UNESCO (1995), por haber garantizado la transición a la democracia.

Histórico fue el discurso que pronunció Juan Carlos defendiendo la democracia, ante el intento de golpe de Antonio Tejero, el 23 de febrero de 1981: “La Corona, símbolo de la permanencia y unidad de la Patria, no puede tolerar en forma alguna acciones o actitudes de personas que pretendan interrumpir por la fuerza el proceso democrático que la Constitución votada por el pueblo español determinó”.

El 22 de julio de 1969 fue designado por las Cortes Españolas sucesor en la Jefatura del Estado, a propuesta del general Franco. En noviembre de 1975, tras la muerte del dictador, Juan Carlos anunciaba así el inicio del camino democrático: “Hoy comienza una nueva etapa en la historia de España”.

El 20 de noviembre de 1975 moría el entonces jefe del Estado Francisco Franco, que había gobernado el país bajo un régimen autoritario desde la Guerra Civil (1936-1939). Su capilla ardiente fue instalada en el Salón de Columnas del Palacio de Oriente y su entierro se celebró, con todos los honores militares, en el Valle de los Caídos.

Después de vivir en Italia, Suiza y Portugal, Juan Carlos volvió a España, donde recibió su educación bajo la tutela de Franco. La renuncia que hizo el padre, don Juan de Borbón, al desistir de ocuparse de la formación de su hijo, contribuyó a la designación de Juan Carlos en la Jefatura del Estado tras la muerte del dictador.