Los ataques no son nuevos, pero se han intensificado en medio de las protestas de los últimos años en América Latina, en demanda de mayor igualdad y justicia. La escultura de Cristóbal Colón, instalada en 1892 en Barranquilla, ha sido la última en caer. Al grito de “asesino” y tirando con cuerdas, los manifestantes lograron derribarla y arrastrarla por el suelo, el pasado 29 de junio.

En 2004, la estatua de la Plaza Venezuela fue sometida a juicio y condenada por un grupo de manifestantes. En el Día de la Resistencia Indígena, como Chávez rebautizó al antiguo Dia de la Raza, la obra en bronce del escultor venezolano Rafael de la Cova fue arrastrada y quedó partida en varios trozos. En su lugar ahora figura una escultura del cacique Guaicaipuro.

La escultura de Colón, obra del artista italiano Giuseppe Graciosa y ubicada desde 1926 en el Paseo del Prado, en La Paz, también genera rechazo. En noviembre 2018 fue manchada con pintura roja y le pegaron carteles que lo acusaban de genocida y exigían justicia y reparación. Desde entonces, los ataques se han repetido, así como las restauraciones.

El “descubridor” es visto hoy como conquistador y genocida también en Estados Unidos. Sus monumentos sufren rayados y ataques cada 12 de octubre, pero también en protestas contra la represión y el racismo. Tras la muerte de George Floyd, en mayo de 2020, una estatua fue derribada en St. Paul, Minnesota y otras fueron decapitadas y vandalizadas en Boston, Richmond, Houston y Miami.

Continuando con las protestas, en la conmemoración de la independencia estadounidense, el 4 de julio de 2020, manifestantes echaron abajo la estatua de Colón en Baltimore y tiraron sus trozos al río. El explorador es visto como un símbolo del supremacismo blanco, el colonialismo y la esclavitud. En otras ciudades, los gobiernos locales optaron por retirar esculturas en forma preventiva.

La estatua de Colón ubicada detrás de la Casa Rosada, en Buenos Aires, fue retirada en 2013 por orden del gobierno de Cristina Fernández para mantenimiento. Pero el lugar fue ocupado por otra, de la heroína de la independencia Juana Azurduy, donada por Evo Morales. En 2017, Colón fue reubicado cerca del aeropuerto de vuelos nacionales Aeroparque.

La escultura de Colón del Paseo de Reforma fue retirada pocos días antes del 12 de octubre del año pasado para ser sometida a labores de restauración, a cargo del Instituto Nacional de Antropología e Historia. La sospecha es que, ante amenazas de destrozos, se trató de proteger la obra escultórica del francés Charles Cordier, que fue donada en 1875 por un banquero mexicano.

En Cuba, el actual debate antirracista recuerda el abierto en 2011 por "El Disco Negro de Obsesión": el dúo de rap pide remover la estatua de José Miguel Gómez, mayor general independentista y segundo presidente de la República, que masacró el alzamiento de los "Independientes de Color" (1912). Su propuesta: sustituirlo por el paradigma de luchadora independentista cubana, Mariana Grajales.

En Colombia, según el catálogo del Banco de la República, Sergio Arboleda y Pombo fue "un hacendado, esclavista, periodista, militar y político (…). Ideólogo del Partido Conservador." Su condición de "esclavista" impulsa hoy pedidos en redes sociales para renombrar la Universidad Sergio Arboleda, en Bogotá, de la que se graduó el actual presidente de Colombia, Iván Duque (2do, izq.).

En Santiago de Chile, la Plaza Baquedano, conocida como Plaza Italia, se adelantó un año al actual revuelo. Allí, en el epicentro del estallido social de 2019, la estatua de Manuel Baquedano, general chileno que representa la victoria en la Guerra del Pacífico, fue rayada, pintada y vestida como parte de protestas antisistémicas que arremetieron contra colonizadores europeos y militares chilenos.

En varias ciudades chilenas, fueron removidos bustos del conquistador Pedro de Valdivia, fundador de Santiago. En Temuco, al sur de la capital, con gran parte habitantes de origen mapuche, no solo le tocó a Valdivia, sino también al piloto de la fuerza aérea chilena Dagoberto Godoy: su cabeza terminó colgada de una mano del guerrero Caupolicán, ícono de la resistencia ante el imperio español.

En Lima, la escultura del conquistador Francisco Pizarro, objeto de controversias con detractores varios desde su primer emplazamiento en 1935, ha ido cabalgando "hacia el olvido", según la prensa local: del atrio de la Catedral al costado del Palacio de Gobierno, a una plazoleta de la Plaza de Armas y, finalmente, al Parque de la Muralla, en la ribera del río Rímac.

El monumento porteño a Cristóbal Colón, hoy en el Paseo de la Costanera, en Buenos Aires, estuvo antes frente a la Casa Rosada (foto), sede del Gobierno argentino. En 2013, la entonces presidenta Cristina Kirchner decidió sustituirlo por uno a Juana Azurduy. Pero el Gobierno de su opositor y sucesor, Mauricio Macri, garantizó a Colón su nueva vista privilegiada junto al río La Plata.

Uno de sus primeros presidentes de Argentina, Julio Argentino Roca (1880-1886 y 1898-1904), es considerado por muchos un héroe nacional. Hay estatuas suyas, calles con su nombre, y el billete de 100 pesos llevó su cara hasta 2015. Sus detractores le niegan cualquier homenaje. Lo acusan de genocidio contra miles de indígenas mapuches y tehuelches durante la llamada Campaña del Desierto.

Esta estatua del expresidente argentino Néstor Kirchner presidió la entrada a la sede de la Unión de Naciones Suramericanas (Unasur) en Pichincha, al norte de Quito, Ecuador, hasta que el Parlamento ecuatoriano la hizo retirar en 2019, por considerarla "símbolo de la corrupción". Kirchner fue el primer secretario general de Unasur, y la estatua, un regalo de su esposa y sucesora, Cristina.

En 2013, el presidente Evo Morales inauguró en Riberalta, Beni, una estatua de su aliado, el difunto presidente venezolano Hugo Chávez: "por su apoyo incondicional a esta región amazónica, a través de la refacción e implementación de avenidas y carreteras". Tras las polémicas elecciones generales de octubre de 2020, un grupo de personas derribó el monumento, en protesta contra el conteo de votos.

También en 2013, el líder opositor venezolano Leopoldo López participó del derribo de una supuesta estatua del líder fundador de las FARC, alias "Tirofijo", en la localidad fronteriza de El Amparo, por considerarlo "enemigo de la paz" de Colombia y Venezuela. Pero la efigie resultó ser del expresidente cubano Fidel Castro, erigida allí junto a las de Simón Bolívar, "Che" Guevara y Hugo Chávez.

No obstante, el exjefe de la mayor guerrilla de Colombia, Pedro Antonio Marín, alias "Manuel Marulanda Vélez" o "Tirofijo", sí cuenta con un controvertido monumento en su honor en el barrio 23 de Enero, en Caracas, la capital venezolana. Cuando fue develado, en 2008, el Gobierno del expresidente colombiano Álvaro Uribe lo calificó de "provocación" y grave "afrenta" contra la democracia.