Durante 75 años, Estados Unidos ha ejercido el control operativo en tiempo de guerra (conocido como OPCON) de las fuerzas surcoreanas. Esta situación tiene su origen en la Guerra de Corea, que estalló en 1950 y terminó en gran medida con el armisticio de 1953.

Esto significa que Seúl solo puede comandar sus tropas mientras no haya un conflicto abierto. A pesar de que los líderes surcoreanos han asumido cada vez más responsabilidades en las últimas décadas, si se produjera un brote importante de hostilidades, Washington seguiría estando al mando. 

Estaba previsto que el traspaso del mando en tiempo de guerra se produjera en 2015. Pero, poco antes de que se cumpliera este plazo, Estados Unidos y Corea del Sur acordaron proceder a ello solo después de que se cumplieran determinadas condiciones, con el fin de garantizar que Seúl estuviera realmente preparada para hacer frente a la creciente amenaza de Pyongyang.

Estados Unidos, dispuesto a transferir el mando total

En Corea del Sur, tener el control total de las propias tropas se considera una cuestión de soberanía nacional y orgullo. La actual Administración estadounidense, liderada por Donald Trump, también está a favor de la transferencia del OPCON, ya que Washington desea que sus aliados reduzcan su dependencia de Estados Unidos y asuman un papel más importante en su propia defensa.

Los planes actuales del presidente surcoreano, Lee Jae Myung, prevén que la transferencia se produzca antes de que termine su mandato, en 2030, pero cada vez son más las voces que se preguntan si Seúl está realmente preparado para asumir esta responsabilidad.

¿Se está precipitando la transferencia del OPCON?

Varias analistas comentan a DW que la transferencia del OPCON es inevitable. Al mismo tiempo, hay quienes advierten que se está precipitando la cuestión, y que Corea del Norte podría percibir a su rival del sur como debilitado por el proceso de traspaso.

"Estados Unidos tiene una actitud de 'si lo quieres, lo puedes tener", explica Chun In-bum, teniente general retirado del Ejército surcoreano y actualmente investigador principal del Instituto Nacional de Estudios de Disuasión, un grupo de expertos con sede en Estados Unidos. "Y eso me preocupa, porque la transferencia podría producirse sin que se den las condiciones adecuadas".

Chun In-bum advierte que "en este momento, hay mucha gente preocupada porque la fecha es la prioridad, y no la preparación del Ejército". Y destaca: "También debemos recordar que Corea del Norte sigue siendo una amenaza muy real para todos nosotros".

EE. UU. ve "avances significativos" en el proceso de transferencia

Tras una reunión celebrada la semana pasada entre el jefe del Estado Mayor Conjunto de Corea del Sur, Jin Yong-sung, y su homólogo estadounidense, John Daniel Cain, ambos generales elogiaron los "avances significativos en muchos ámbitos" en relación con la transferencia del mando en tiempo de guerra.

Los líderes políticos estadounidenses también han expresado su apoyo, y el secretario de Defensa, Pete Hegseth, ha calificado la posición de Seúl de "magnífica". 

Sin embargo, aún quedan preguntas sin respuesta sobre la preparación de Corea del Sur. Por ejemplo, para liderar las fuerzas combinadas conjuntas con Estados Unidos, así como su capacidad para responder a las amenazas nucleares y de misiles de Corea del Norte.

Seúl, sin experiencia en situaciones de crisis

Mason Richey, profesor de Política y Relaciones Internacionales en la Universidad Hankuk de Estudios Extranjeros, de Seúl, se muestra escéptico sobre la posibilidad de que esas condiciones se cumplan antes de que termine el mandato presidencial de Lee.

"El Ejército surcoreano aún carece de algunas capacidades importantes, en particular las de mando y control, inteligencia, vigilancia y reconocimiento", explica a DW. "Estas son fundamentales para liderar estratégicamente las fuerzas combinadas, pero sobre todo para dirigirlas táctica y operativamente en las misiones".

Lee, firme en su postura sobre el OPCON

Por su parte, el Gobierno de izquierda del presidente Lee parece decidido a mantener su plazo. El deseo de obtener el OPCON en tiempo de guerra siempre ha sido más fuerte entre los gobiernos "progresistas" de Seúl, dice Richey, y los gobiernos de Kim Dae-jung y Roh Moo-hyun (en el poder entre 1998 y 2008) lo apoyaron abiertamente como símbolo de la "soberanía nacional" y la normalidad.

El actual presidente, Lee Jae Myung, también lo ha presentado como una forma de "aliviar la carga defensiva de Estados Unidos en la región indopacífica". Dado el respaldo de Washington al plan, así como la amplia mayoría parlamentaria y el apoyo popular de Lee, el líder surcoreano parece dispuesto a tener éxito en sus esfuerzos por transferir el OPCON en tiempo de guerra a Seúl antes de dejar el cargo.

(ms/cp)