El primer caso de polio en Estados Unidos en una década se registró este jueves (21.07.2022) en el condado de Rockland, estado de Nueva York, donde las autoridades han pedido a los residentes extremar la vigilancia, según un comunicado del departamento estatal de salud. 

El último caso de polio se registró en Estados Unidos en 2013, y ya fue excepcional, pues se consideraba erradicado en 1979, después de una campaña nacional de vacunación en los años 50 y principio de los 60.

El polio es muy contagioso, y es improbable que se detecten contagios entre personas nacidas en Estados Unidos, pues forma parte del sistema obligatorio de vacunación escolar.

"Virus puede haberse originado fuera de Estados Unidos"

Según la secuenciación de este caso, se trata del virus de la polio Sabin tipo 2 revertante, lo que indica que la persona recibió la vacuna antipoliomielítica oral (OPV), que ya no está autorizada ni se administra en Estados Unidos, país que en 2000 optó por la vacuna IPV, que necesita varias inyecciones y recuerdos regulares.

"Esto sugiere que el virus puede haberse originado en un lugar fuera de Estados Unidos", aseguran las autoridades en un comunicado, que señala que "las cepas revertientes no surgen de las vacunas inactivadas".

Aunque es una enfermedad incurable, que puede causar parálisis muscular e incluso la muerte, se puede prevenir con una vacuna, disponible desde 1955, que doblegó el virus hasta erradicarlo prácticamente.

Retroceso continuado de la vacunación infantil

Pero en los dos últimos años, debido sobre todo a la pandemia del COVID-19 y la falta de acceso a la información y la desinformación en muchos países, se ha producido un retroceso continuado de la vacunación infantil, alertó recientemente la OMS y Unicef.

El virus entra habitualmente en el cuerpo a través de la boca mediante las manos contaminadas con heces de una persona infectada, o a través de la saliva.

Los síntomas pueden ser parecidos a los de la gripe (cansancio, fiebre, dolor de cabeza, rigidez, dolores musculares y vómitos) y puede tardar hasta 30 días en manifestarse, periodo durante el cual la persona infectada sigue transmitiendo el virus.

Vacunación recomendada

"Basado en lo que sabemos de este caso, y de la polio en general, el Departamento de Salud recomienda encarecidamente que las personas sin vacunar se vacunen o reciban una dosis de refuerzo con la vacuna IPV lo antes posible", recomienda la encargada de Salud del estado, Mary T. Basset. A partir de este viernes, el condado ha dispuesto una campaña de vacunación.

"Muchos de ustedes quizá sean muy jóvenes para recordar la polio, pero cuando yo me crie, esta enfermedad asustaba a las familias, incluida la mía", dice por su parte en un comunicado el director del condado Ed Day, que recuerda que el hecho de que el virus siga rondando años después de la vacuna, demuestra lo "implacable" que es.

FEW (EFE, AFP)