Estados Unidos probó la semana pasada un sistema avanzado de misiles hipersónicos que "ofrecerá capacidad de próxima generación" al ejército estadounidense, dijo el lunes la Agencia de Proyectos de Investigación Avanzada de Defensa (DARPA) del Pentágono.

El vuelo de prueba se produjo solo unos meses después de que Rusia probara un misil similar, y a solo unas horas de que Corea del Norte asegurara haber realizado también una prueba con un misil hipersónico.

El sistema de misiles estadounidense fue desarrollado por los gigantes aeroespaciales y de defensa Raytheon Technologies y Northrop Grumman.

¿Cómo es la prueba de un misil hipersónico?

Durante la prueba, el misil fue lanzado desde el ala de un avión y, segundos después, un cohete propulsor lo impulsó más rápido que la velocidad del sonido, o Mach 1.

Luego, un motor secundario integrado en el misil, llamado "scramjet", se encendió y aceleró el misil a un vuelo hipersónico.

La velocidad hipersónica se considera cualquiera que sea más rápida que Mach 5, o cinco veces la velocidad del sonido, equivalente a poco más de 100 kilómetros (60 millas) por minuto o cercad de 1,5 kilómetros por segundo.

Después de la prueba, las compañías pretenden entregar un sistema prototipo al Departamento de Defensa de Estados Unidos, dijo Raytheon en un comunicado.

La exitosa prueba del lunes fue la primera de esta clase de armas desde 2013, dijo el Pentágono.

Compresión y combustión

La tecnología del motor Scramjet funciona comprimiendo el aire al que entra el misil a gran velocidad y mezclándolo con el combustible que transporta, lo que le permite mantener una velocidad supersónica durante largos períodos de tiempo.

Raytheon dijo que la prueba demostró que la estructura del avión HAWC y el sistema de propulsión funcionaban adecuadamente para un vuelo sostenido a Mach 5 del misil.

"El vehículo HAWC opera mejor en una atmósfera rica en oxígeno, donde la velocidad y la maniobrabilidad hacen que sea difícil de detectar de manera oportuna", dijo DARPA en un comunicado. "Podría atacar objetivos mucho más rápido que los misiles subsónicos y tiene una energía cinética significativa incluso sin explosivos de alta potencia".

Carrera internacional de misiles

La prueba de Estados Unidos se produce después de que Rusia realizara pruebas de sistemas de misiles hipersónicos, que el presidente Vladimir Putin ha calificado de "invencibles" e incomparables en todo el mundo.

En julio, Rusia probó un misil hipersónico lanzado desde un barco llamado "Zircon", que según Moscú se disparó a Mach 7.

El arsenal de armas hipersónicas de Rusia ya incluye vehículos deslizantes hipersónicos "Avangard" y el misil "Kinzhal" lanzado desde el aire.

Junto con Estados Unidos y Rusia, China, Francia y otras potencias importantes también han anunciado planes para desarrollar sus propias armas hipersónicas.

"El Departamento de Defensa ha identificado a las armas hipersónicas y las capacidades antihipersónicas como las más altas prioridades técnicas para la seguridad de nuestra nación", dijo Wes Kremer, presidente de la unidad de negocios de Misiles y Defensa de Raytheon.

EL(Reuters, AFP)