Es viernes por la tarde. Las agencias lanzan la noticia que podría acabar con días de terror a la gripe aviar, a su variante peligrosa para los humanos, a la mutación de los virus y a la epidemia mundial.

DW-WORLD intenta verificar la información en la Organización Mundial de la Salud, donde a estas horas dicen no poseer más datos que ya ofrecen las agencias de prensa. El ministerio de Sanidad alemán no sabe nada de lo que pasa en Hungría. En el ministerio de Sanidad húngaro no hay nadie hasta el lunes. En la ONU no contestan. Tampoco en la embajada de la República de Hungría. Y en el Instituto Robert Koch de Alemania, el portero confirma que todos se han ido a casa. Es viernes por la tarde. Mal momento para dar a conocer tan importante noticia. El fin de semana ha comenzado, con vacuna contra la gripe aviar, o sin ella.

Con los deberes hechos

Aún así, los europeos no tienen de qué preocuparse. Como dice el comisario de Sanidad de la Unión Europea, Markos Kyprianou, "no tiene que cundir el pánico cada vez que se muera un pájaro".

Nunca antes una gripe aviar había alcanzado las dimensiones territoriales que abarca la actual, según la Organización Mundial de la Salud (OMS). El virus se propaga rápidamente y en muchos países al mismo tiempo. Pero los Estados miembros de la UE han hecho los deberes y hay planes de emergencia de sobra: concretamente 25, uno para cada país, que serán volcados en un programa de ordenador para que éste simule la situación que se viviría en Europa si la gripe aviar llegase a convirtiese en crisis y así detectar posibles fallos y prevenir a tiempo.

Los ministros de Sanidad de la Unión Europea se reunieron ayer jueves por la noche a las afueras de Londres y acordaron unir fuerzas y trabajar más estrechamente con la OMS. En el encuentro se subrayó que una de las prioridades era conseguir desarrollar una vacuna contra el virus.

¿Dónde reside el peligro?

Principalmente, la gripe aviar afecta a patos, gallinas y demás aves de corral. También se ha detectado el virus en algunos pájaros salvajes, y en cerdos, tigres y leopardos asiáticos. Pero las palomas que abarrotan las ciudades, por ejemplo, parecen poco sensibles a la enfermedad, y los expertos dicen que es poco probable que se contagien perros, gatos y reses.

La transmisión del virus se produce a través del contacto con los excrementos y las secreciones. Contagiarse por comer un pollo infectado es muy difícil ya que el virus muere al ser sometido a altas temperaturas.

El gran peligro reside en una eventual mutación del virus H5N1, el que se transmite de animal a humano, y que mutado podría llegar a contagiarse de humano a humano, desatando así una pandemia. Esto es en opinión de los expertos poco probable, pero no imposible. En 1918 la llamada "gripe española", que tuvo su origen en una gripe aviar, mató según las estimaciones de la época a 20 millones de personas.

Si se confirma que los húngaros tienen realmente una vacuna eficaz, estamos salvados.