El martes se desplegaron más barcos extinguidores de incendios en la costa británica, un día después de que un buque de carga chocara contra un petrolero cargado de combustible para aviones alquilado por el ejército estadounidense.

El Stena Immaculate, propiedad de la sueca Stena Bulk, transportaba 220.000 barriles de combustible para aviones, dijo Crowley Maritime, la empresa naviera estadounidense que gestiona el petrolero.

Estaba anclado a unos 20 kilómetros de la costa del puerto de Hull, en el noreste de Inglaterra, cuando fue "golpeado por el portacontenedores Solong", agregó. La alarma se dio a las 09:48 am (0948 GMT) del lunes.

No hubo carga de cianuro

Un incendio masivo estalló después del choque y envolvió a ambos buques. Un ministro del Reino Unido dijo al parlamento que el combustible para aviones a bordo del petrolero era "la fuente del incendio".

A pesar de los informes iniciales, el carguero Solong no transportaba contenedores de cianuro de sodio tóxico, dijeron sus propietarios, la compañía naviera alemana Ernst Russ.

Crowley Maritime dijo que el petrolero transportaba combustible Jet-A1. El Departamento de Defensa de Estados Unidos ha confirmado que el ejército estadounidense alquiló el buque.

No hay indicios de que se haya tratado de un "juego sucio" en el incidente, dijo el portavoz del primer ministro Keir Starmer.

A pesar de los temores de un desastre medioambiental, el ministro de Transporte, Mike Kane, también dijo al parlamento que "tal y como están las cosas actualmente, no se observan señales de contaminación de los buques en este momento". "Pero se está realizando un seguimiento y, si eso cambia, se proporcionarán los recursos necesarios", añadió.

La Guardia Costera del Reino Unido dijo que 36 personas habían sido rescatadas.

Rescatan a tripulantes

Trece de los 14 miembros de la tripulación del Solong fueron llevados a tierra, dijo el propietario Ernst Russ.

La búsqueda del miembro de la tripulación desaparecido se suspendió a última hora del lunes, y "probablemente haya fallecido", dijo Kane al parlamento.

Los 23 miembros de la tripulación del Immaculate estaban en tierra y se encontraban. Un marinero fue tratado en el lugar pero se negó a recibir más asistencia médica, añadió Kane.

Ambos barcos siguen en llamas, aunque el fuego a bordo del Stena Immaculate ha "disminuido en gran medida", dijo la Guardia Costera del Reino Unido.

El Solong se había desprendido del petrolero durante la noche y se dirigía hacia el sur y estaba siendo monitoreado, dijo. Una foto de AFP mostró que el Solong había sido devastado. El incendio afectó al buque y aún humeaba.

Kane dijo al parlamento que era "poco probable que el buque se mantuviera a flote".

Otros cuatro barcos con capacidad de extinción de incendios se dirigían al lugar del Stena Immaculate, según la empresa de servicios marítimos holandesa Boskalis, encargada de rescatar el petrolero.

El petrolero necesitaría ser "enfriado" antes de poder apagar el fuego, dijo.

el(AFP)