Hace más de un milenio, dos guerreros de la Edad de Hierro del cementerio sueco de Valsgärde fueron enviados al más allá en barcos equipados con cascos, espadas y escudos. Para garantizar la comodidad de la pareja, según ha demostrado una nueva investigación publicada en el Journal of Archaeological Science, los hombres también fueron enterrados con lujoso lecho de cama de plumas de diversas aves.

Aunque los griegos y romanos adinerados utilizaban la ropa de cama siglos antes, esta práctica era poco frecuente entre las élites europeas antes del periodo medieval, afirma la autora principal de la investigación, Birgitta Berglund, arqueóloga del Museo Universitario NTNU de la Universidad Noruega de Ciencia y Tecnología, en un comunicado.

Tumbas de barco del periodo merovingio

El cementerio de Valsgärde, cerca de Uppsala, en el centro de Suecia, es famoso por sus tumbas de barco de los años 600 y 700, y alberga unos 90 sitios funerarios del periodo merovingio, la época inmediatamente anterior a la era vikinga.

Según los investigadores, las tumbas de los dos hombres estaban provistos de cascos, escudos y armas adornadas, lo que indicaría que los guerreros eran de alto rango; sus barcos fueron bien equipados para su viaje al "inframundo".

Las embarcaciones medían unos 10 metros de largo y tenían espacio para cuatro o cinco pares de remos, y estaban ataviadas con provisiones, herramientas para cocinar y cazar para su último viaje. Además de las provisones, los animales, incluidos los caballos, estaban colocados cerca de las embarcaciones.

"Los guerreros enterrados parecen haber sido equipados para remar hacia el inframundo, pero también para poder llegar a tierra con la ayuda de los caballos", dijo en un comunicado Birgitta Berglund.

El tipo de plumas tiene un significado simbólico

El análisis microscópico del lecho mostró que contenía plumas de gansos, patos, urogallos, cuervos, gorriones, aves zancudas y, para sorpresa de los investigadores, búhos reales. "Todavía me sorprende lo bien que se conservaron las plumas, a pesar de haber estado enterradas durante más de 1.000 años", dijo el biólogo Jørgen Rosvold, que estudió el material de las plumas.

Según Berglund, en el folclore nórdico, el tipo de plumas en la ropa de cama de un moribundo era importante. "Por ejemplo, la gente creía que usar plumas de gallinas domésticas, búhos y otras aves de rapiña, palomas, cuervos y ardillas prolongaría la lucha contra la muerte. En algunas zonas escandinavas, se consideraba que las plumas de ganso eran las mejores para permitir que el alma se desprendiera del cuerpo", explica.

FEW (CNN, Journal of Archaeological Science, EruekAlert!)