En un laboratorio en el sótano del castillo de Hohentübingen, el médico Friedrich Miescher encuentra el ácido nucleico en el núcleo de las células de pus. Hoy en día se conoce como ADN (ácido desoxirribonucleico). Sin embargo, a Miescher no le quedó claro que había descubierto la base de la genética.

Ludwig Karl Martin Leonhard Albrecht Kossel (sí, tenían nombres tan largos en ese entonces) gana el Premio Nobel por la identificación de los cuatro bloques de ADN: adenina, citosina, timina y guanina. También descubrió el uracilo, un bloque de construcción de ARN. Sin embargo, ni siquiera él sabía que estos bloques de construcción son el lenguaje químico de la vida.

El hecho de que el ADN lleva la información genética solo es comprobado 30 años más tarde por Oswald Avery. Muestra que las bacterias adquieren nuevas habilidades a través del intercambio de ácidos nucleicos, es decir, el ADN. Esto deja una cosa clara: el ADN contiene información transferible y por lo tanto hereditaria. Sin embargo, en ese momento nadie sabe cómo funciona la transferencia.

James Watson y Francis Crick publican su trabajo sobre la estructura 3D del ADN. Con la ayuda de los rayos X de Maurice Wilkins y Rosalind Franklin pueden mostrar que el ADN está compuesto por dos cadenas tortuosas, la doble hélice. Uno puede imaginárselo como una escalera de cuerda retorcida.

Con el descubrimiento de la estructura tridimensional, Watson y Crick también proporcionan una hipótesis sobre el mecanismo de herencia. Las cadenas de ADN tienen una estructura complementaria. Cuando se separan, una hebra proporciona la estructura para la construcción de la otra hebra. De esta manera se “copia” el ADN. Esta hipótesis fue probada en 1958 por Matthew Meselson y Franklin Stahl.

Frederick Sanger desarrolla el primer método de secuenciación con el que se puede leer la secuencia de los bloques de construcción del ADN en la cadena de ADN. El primer organismo cuyo genoma ha sido decodificado es un virus llamado φX174

Kary Mullis inventa la reacción en cadena de la polimerasa (PCR). El método permite que los fragmentos de ADN se amplifiquen rápida y fácilmente in vitro, es decir, en probetas, y luego se analicen. Modificada, la técnica PCR se utiliza ahora como base para las pruebas de coronavirus.

Se publica una primera versión del ADN humano completo. Desde 2003, se considera que el genoma humano está completamente "decodificado". El hecho de que ahora sepamos cómo se construye el ADN no significa que conozcamos la función de cada gen. Pero la secuenciación proporciona la base para comprender mejor, por ejemplo, la influencia de nuestros genes en la salud.

Jennifer Doudna y Emmanuelle Charpentier publican su trabajo sobre CRISPR/Cas9 como un sistema para el procesamiento de ADN dirigido. Usando las "tijeras genéticas", los investigadores pueden seleccionar, corregir, eliminar o intercambiar ciertos genes. El hombre se convierte de creatura en creador.

El investigador chino He Jiankui anuncia que utilizó las "tijeras genéticas" CRISPR/Cas9 para alterar el material genético de bebés para que sean inmunes al VIH. Esta ruptura del tabú provoca horror en todo el mundo. Los gobiernos, las universidades y cientos de científicos se distanciaron del experimento humano.

La Academia de Ciencias de Estocolmo otorga a Emmanuelle Charpentier y a Jennifer A. Doudna el Premio Nobel de Química. Sus tijeras genéticas" CRISPR/Cas9 han revolucionado las ciencias de la vida molecular, han aportado nuevas posibilidades para el fitomejoramiento, han contribuido a innovadoras terapias contra el cáncer y podrían hacer realidad el sueño de curar las enfermedades hereditarias.