El Senado había dado su visto bueno al pacto el 30 de junio con 54 votos a favor y 45 en contra. El texto ahora se enviará al presidente de E.U, George W. Bush, para su firma. El sí del Congreso significa que el acuerdo se aplicará desde el 1 de enero próximo entre E.U. y los países de la región que lo han ratificado, que hasta ahora son El Salvador, Guatemala y Honduras. Su aprobación llega después de meses de intensa presión por parte del Gobierno de Bush, que se había marcado ese acuerdo como su prioridad en el área comercial para este año.

No obstante, la votación se ha atrasado durante meses porque la administración carecía de los votos suficientes en la Cámara de Representantes para garantizar la aprobación. Para enfatizar la importancia del acuerdo y para torcer el brazo a los últimos indecisos de su partido, Bush acudió al Congreso el martes por la mañana acompañado por el vicepresidente, Dick Cheney, el Representante de Comercio Exterior, Robert Portman, y otros de sus asesores principales.

El acuerdo prevé la supresión por parte de los países miembros de la gran mayoría de los aranceles que gravan el comercio. Además, establece normas comunes de inversión y protección de la propiedad intelectual. El resultado de la votación en la Cámara se conoció a las 00:06 de la madrugada hora local (04:06 GMT del jueves), tras más de una hora de votación precedida de un acalorado debate en el pleno, durante el cual partidarios y detractores reiteraron los argumentos que han usado hasta la extenuación sobre el pacto.

Los líderes republicanos han promovido el acuerdo como un mecanismo para fomentar el crecimiento en América Central y República Dominicana, aumentar las exportaciones estadounidenses y reducir la inmigración a Estados Unidos. La mayoría de los demócratas, por su parte, han argumentado que no protege lo suficiente los derechos de los trabajadores en la región y que agravará la tendencia de empresas estadounidenses de desplazarse a países donde la mano de obra es más barata.

El Cafta-DR es el acuerdo comercial más disputado en el Congreso de E.U. desde que en 1993 se aprobó el Tratado de Libre Comercio de América del Norte, que creó una unión aduanera entre Estados Unidos, Canadá y México. Entonces la Cámara de Representantes registró 234 votos a favor y 200 en contra de ese acuerdo.