No sorprende a casi nadie que España –que llega a la Eurocopa en Ucrania y Polonia en carácter de Campeón Mundial- sea considerado el favorito del grupo. A pesar de que uno de los rivales sea Italia, ex Campeón del Mundo, y el otro los croatas, que siempre son de temer. El equipo irlandés, por su parte, tienen pocas chances de ganar.

El director técnico del equipo español, Vicente del Bosque, está de acuerdo con el rol de favoritos, pero aclaró que “en nuestro grupo tenemos a Italia, un equipo de alto prestigio, y a dos cuadros que clasificaron para la Eurocopa con mucha seguridad en sí mismos. El año pasado jugamos contra Italia, y son verdaderamente un grupo muy fuerte”, dijo.

Las estrellas Andrés Iniesta, Xavi, Sergio Ramos e Iker Casillas, así como todos los otros jugadores del Real Madrid y del FC Barcelona estarán altamente motivados. Como fracasaron en la semifinal de la Champions League, durante la Eurocopa querrán demostrar que son los mejores.

Italia: viejas estrellas y jóvenes talentos

Los italianos ya no están entre los favoritos, pero a seis años de haber salido campeones del mundo, en 2006, se puede decir que todavía poseen un equipo fuerte. Sin embargo, la mayoría de las estrellas de la “Squadra Azurra” ya dejaron atrás sus mejores épocas. El arquero Gianluigi Buffon, de 34 años, el estratega mediocampista Andrea Pirlo, de 33, y el goleador Antonio di Natale, de 34 años de edad, están en el ocaso de su carrera. Y los jugadores jóvenes aún esperan el salto a la fama internacional. Tradicionalmente, los italianos poseen una defensa fuerte. Durante la clasificación solo les hicieron dos goles. Pero empataron cero a cero con Irlanda del norte y le ganaron apenas uno a cero a las Islas Feroe.

Ahora, la cuestión es si el equipo podrá resistir el escándalo de las sospechas que pesan sobre el fútbol italiano por manipulación de juegos y de apuestas. En el transcurso de las investigaciones también cayó en descrédito el defensa del Juventus Turín, Leonardo Bonucci.

Lo decisivo para los italianos será la apertura de la Eurocopa, ya que los esperan los españoles, es decir, los rivales más fuertes. Si fracasaran en el segundo partido, contra Croacia, eso podría significar el adiós para los azules. “España es muy fuerte, por eso, debemos estar muy bien preparados mentalmente para el comienzo”, advirtió el técnico Cesare Prandelli, que, según él, prefirió “dejarle el camino libre a Trapattoni”.

Irlanda: simpáticos marginales

De hecho, Prandelli no es el único entrenador italiano del Grupo C que espera en el banco. Giovanni Trapattoni, el “maestro”, que ya cumplió 73 años y cuenta con una enorme cantidad de títulos, es responsable desde el verano de 2008 del destino de los irlandeses. La Eurocopa en Polonia y Ucrania es el primer torneo para el que Irlanda logró clasificar. Y es la segunda vez que la selección de Irlanda participa de la Eurocopa desde 1998.

Es posible que la suerte de Irlanda se haya decidido ya en la primera eliminatoria, como en 1998 en Alemania, con Shay Given (36) en el arco, John O'Shea (29) en la defensa, Damien Duff (33) en el mediocampo, y Robbie Keane (31) en el ataque. “Tenemos que jugar con la misma disposición que hemos mostrado hasta el momento”, exige Trapattoni a sus jugadores, apostando a sus ventajas: su fortaleza y su espíritu de lucha.

Croacia: buenas perspectivas para cuartos de final

Los croatas juegan por cuarta vez en la Eurocopa. En su cuadro hay varios jugadores que todavía forman parte de la Bundesliga, o que estuvieron bajo contrato en ella en 2011. También el entrenador, Slaven Bilic, jugó para el Karlsruher SC. “Es un grupo difícil, pero no se puede esperar un rival fácil”, dijo Bilic. “Somos privilegiados en poder jugar contra el campeón mundial, España, y contra los ex campeones del mundo, Italia”, añadió el técnico. Y del equipo, liderado por el capitán Darijo Srna y el estratega del mediocampo Luka Modric se puede decir todo, menos que no tiene perspectivas.

La gran ventaja de Croacia es que juega, al inicio de la Eurocopa, contra Irlanda, lo que hace muy posible una victoria. Al final de la primera ronda lo espera Italia, que seguramente estará bajo presión por su apertura contra España. Pero todo eso es pura especulación. Lo cierto es que que el director técnico de los croatas, Slaven Bilic, buscará nuevos desafíos luego de la Eurocopa. Después de seis años como entrenador de la selección croata, dijo que le gustaría entrenar a un club y que preferiría, como es lógico, hacerlo luego de haber conquistado éxitos en el campeonato por la Eurocopa.

Autor: Andreas Sten-Ziemons/ Cristina Papaleo
Editor: Enrique López