Durante la presidencia alemana del Consejo Europeo en 2007, poco antes de que estallara la crisis económico-financiera, los ministros de Finanzas de la Unión Europea esperaban poder equilibrar rápidamente sus presupuestos estatales. Pero estos planes quedaron en la nada. El gran endeudamiento estatal de los países de la UE, con el euro como moneda comunitaria, los obliga ahora a poner en marcha drásticos planes de ahorro, en lo que sería un salto hacia atrás en la política financiera, ya que apenas dos años antes aún se gastaba mucho dinero en paquetes coyunturales para combatir la crisis.

“La mayor crisis de endeudamiento”

El ministro de Finanzas austríaco, Josef Pröll, cree que los Estados de la Unión Europea se enfrentan a un desafío gigantesco: “Se trata de la mayor crisis, y, sobre todo, de una crisis de endeudamiento. A causa de un manejo irresponsable de los dineros públicos, bajo el lema de ‘gastar hoy como si no hubiese un mañana', algunos países estuvieron al borde del colapso. Por eso es que no se puede evitar realizar una reforma sostenible de las estructuras para que se pueda volver a un sistema económico ordenado. Es por eso por lo que estamos luchando”, dice Josef Pröll.

Letonia e Irlanda presentan casos diferentes: ambos Gobiernos recortaron radicalmente los salarios públicos. Letonia sobrevive en este momento gracias a los créditos del Fondo Monetario Internacional (FMI), y su economía experimenta una leve mejoría, pero el desempleo llega al 19 por ciento. Irlanda aplicó nuevos impuestos y aumentó la edad jubilatoria.

Rebajas de salarios

Los letonios y los irlandeses, duramente golpeados por la crisis, aceptaron las medidas de austeridad con cierta resignación, al contrario de los griegos. Tres personas murieron durante los disturbios en una manifestación contra la crisis en Atenas, a principios de mayo de 2010. El primer ministro griego, Georgios Papandreou, logró obtener créditos de los países de la eurozona y del FMI gracias a que impuso estrictas medidas económicas. Empleados estatales, jubilados y consumidores deben reunir 30 mil millones de euros en un lapso de tres años a través de un Impuesto al Valor Agregado del 23 por ciento. Según dijo Papandreou en el Parlamento europeo, no hay otra alternativa: “Los otros Parlamentos europeos están votando en estos días para decidir si nos rescatan de la bancarrota. Por eso, debemos enviar una señal unánime.” Papandreou se propuso luchar contra la corrupción y el empleo en negro.

España debe reformar su sistema de jubilaciones

También en España, los empleados públicos y los jubilados serán quienes soporten el mayor peso de los paquetes de ahorro. Los sindicatos amenazan con ir a huelga general. El Gobierno minoritario del socialista José Luis Rodríguez Zapatero está en crisis. Zapatero quiere ahorrar 50 mil millones de euros en los próximos cuatro años para disminuir el nuevo endeudamiento. “Ahorrar es necesario para reducir el déficit y restaurar la confianza en la economía española”, dijo Zapatero en una declaración oficial. “Además, ese es el aporte español a la estabilidad financiera de la eurozona, y supone una reducción en los gastos de 15 mil millones de euros para 2010 y 2011”, explicó el presidente del Gobierno español. Además, España deberá salvar a varios bancos, endeudados por créditos burbuja del mercado inmobiliario. Tal vez hasta tengan que pedir créditos de salvataje a la Unión Europea.

Francia contra planes estrictos de austeridad

España, Grecia e Irlanda son los países con la mayor deuda nueva en la eurozona. El Gobierno francés es, hasta ahora, el más reticente en anunciar medidas de austeridad. El presidente francés, Nicolás Sarkozy, quiere implementar una reforma jubilatoria, para gran disgusto de muchos franceses que manifestaron en París en contra de estos planes. En Francia, las cifras no son tan amenazadoras como en Grecia o en España. El presidente francés teme que, si las medidas son demasiado estrictas, el frágil brote de la recuperación coyuntural pueda marchitarse, preocupación que comparten otros economistas y algunos analistas de mercado. Francia también debe reducir su déficit fiscal, pero sólo si la coyuntura ayuda. Esta condición no agrada a la Comisión Europea en Bruselas, y tampoco a la canciller alemana, Angela Merkel, que debe ahorrar 80 mil millones de euros en el presupuesto público. Su mantra durante el debate en el Parlamento alemán en mayo fue: “Los Estados miembros deben cumplir con su responsabilidad para una política fiscal sólida. Ese es el punto central, y no se puede repetir lo suficiente”.

La reina se ajusta el cinturón

En Europa, nadie supo anunciar los planes de ahorro tan pomposamente como el nuevo Gobierno conservador de Gran Bretaña. Precedida por fanfarrias, la reina británica, Isabel II, entró a fines de mayo al Parlamento británico. Sentada en el trono proclamó la amarga verdad que el nuevo premier, David Cameron, había escrito para ella en la tradicional declaración de Gobierno: “La prioridad principal es reducir el déficit y obtener crecimiento económico. Se creará un nuevo organismo de revisión del presupuesto nacional. Se verificará la reforma de la edad jubilatoria y se pondrán en marcha estímulos para una mayor aceptación del empleo en el mercado laboral”, dijo la reina Isabel II en su discurso. El nuevo endeudamiento de Gran Bretaña es comparable con el de Grecia, si bien los datos generales son mejores.

El nuevo primer ministro, David Cameron, pretende ahorrar, en un principio, cerca de siete mil millones de euros a través de medidas más bien laxas. No está claro si eso bastará para reducir el déficit. El debate acerca de un programa de austeridad se vino postergando durante mucho tiempo en Gran Bretaña.

Hungría quiere rebajar impuestos

También en Rumania, Bulgaria y Hungría, los Gobiernos aplican el lápiz rojo. El nuevo Gobierno de Victor Orban planea, para variar, no aumentarlos, sino reducir los impuestos a empresas para crear puestos de trabajo. Al mismo tiempo, los salarios públicos sufrirán un recorte de un 15 por ciento. Hungría ya depende de la ayuda del FMI. Los expertos dudan de que las reducciones impositivas tengan el efecto deseado. Polonia, la República Checa y Eslovaquia están en una situación relativamente estable, ya que no contrajeron deudas en el extranjero, y sus paquetes de ahorro son, por tanto, más moderados.

También el Estado más rico de la UE, Luxemburgo, debe aplicar medidas de ahorro. Pero no se prevén recortes en el sistema social ni en las jubilaciones.

¿Amnistía en lugar de bonos públicos?

A pesar de todos los esfuerzos por ahorrar, el monto total de la deuda de los 16 Estados de la eurozona ascenderá el año próximo a cerca del 90 por ciento del Producto Bruto Interno, según pronostica la Comisión Europea. De acuerdo con el Pacto de Estabilidad de la Unión Europea, el límite permitido es del 60 por ciento. Y, por cierto, la necesidad es la madre de todas las virtudes. Se dice que España intenta atraer a los evasores de impuestos con una amnistía, si compran, con el dinero que deben, bonos públicos españoles. Grecia probablemente planee tomar un préstamo de Libia a condiciones favorables, a pesar de que quien gobierna ese país se considere poco predecible.

Autor: Bernd Riegert/ Cristina Papaleo
Editor: José Ospina Valencia