Durante la más reciente visita del canciller alemán, Gerhard Schröder, a Estados Unidos, tanto el mandatario alemán como el presidente estadounidense, George W. Bush, no se cansaron de subrayar la amistad que existe entre Estados Unidos y la vieja Europa. Sin embargo, aun cuando se han superado, por lo visto, las diferencias en cuanto a la guerra de Irak, en el campo comercial la lucha está por comenzar. Después de aguardar durante más de dos años a que las autoridades estadounidenses pusieran fin al subsidio ilegal de exportaciones y acatara las reglas dictadas por la Organización Mundial del Comercio (OMC), la Unión Europea, impone a partir de este primero de marzo sanciones a 1600 productos de exportación estadounidenses.

Sanciones graduales

Puesto que el órgano ejecutivo de la UE, la Comisión Europea, está consciente del impacto que estas sanciones tendrán sobre los importadores europeos, se decidió la aplicación gradual de las sanciones. Inicialmente ascenderán a 16 millones de dólares en marzo, resultado de un gravamen extra del cinco por ciento sobre ciertos productos estadounidenses. Los derechos subirán un punto porcentual por mes. Si el gobierno estadounidense no reacciona podrían ascender hasta los 315 millones de dólares en el 2004 y 666 millones de dólares en el 2005.

La punta del iceberg

Pascal Lamy, comisario de Comercio europeo, dijo que en cuento Estados Unidos modifique sus leyes impositivas, dará la orden de anular las sanciones. Los funcionarios han tratado de restarle importancia al impacto de la disputa comercial, la primera desde el nacimiento de la OMC en 1995, en la que la Unión Europea ha tomado represalias contra bienes estadounidense. Todo señala que no será la última vez, pues existen además del actual conflicto, otros 20 pleitos comerciales de diversas dimensiones entre los socios trasatlánticos. Tomando en cuenta, sin embargo, los costos que el conflicto podría generar precisamente cuando la economía mundial comienza a recuperarse, la Unión Europea espera que el Congreso estadounidense modifique en poco tiempo su legislación y ponga fin al subsidio ilegal todavía en el 2004.