Una nave europea sustituirá en el futuro a los transbordadores estadounidenses que viajan con astronautas y mercancías a la Estación Espacial Internacional (ISS), se anunció hoy en la ciudad alemana de Bremen.

La Agencia Espacial Europea (ESA) encargó a la empresa aeroespacial EADS-Astrium en Bremen el desarrollo de una nave que supondrá unos costes de alrededor de 1.400 millones de euros (1.950 millones de dólares), incluyendo el primer viaje.

Con ayuda del cohete europeo Ariane 5, diseñado para llevar cargas útiles de hasta 10 toneladas, la nueva nave europea será enviada por primera vez al espacio en 2016 y en 2022 realizará su primer vuelo con astronautas, informó la ESA.

La nueva nave es necesaria porque Estados Unidos tiene previsto retirar sus transbordadores y eliminar sus vuelos a la ISS en 2010.

Por ello, para el transporte de materiales y astronautas sólo quedará disponible la cápsula espacial rusa Soyuz.

El transporte es indispensable para continuar las investigaciones naturales y médicas iniciadas en la estación espacial ISS, que desde hace seis semanas se encuentra ocupada al completo por seis astronautas.

En octubre el belga Frank de Winne asumirá el control de la base y con ello se convertirá en el primer europeo en hacerlo. Hasta ahora siempre estuvo dirigida por estadounidenses y rusos.

DPA