Havel, también dramaturgo y cineasta, falleció mientras dormía, acompañado de su mujer Dagmar, en su finca cerca de Hradecek, en Bohemia oriental.

El ex mandatario sufría una enfermedad respiratoria crónica que contrajo a consecuencia de su largo encarcelamiento bajo el régimen comunista. En 1996 fue además operado de cáncer de pulmón. Actualmente se encontraba retirado en su casa de campo en las montañas.

Una de sus últimas apariciones públicas fue el pasado marzo, cuando acudió a la premier de su película "Odchazeni" (Saliendo), que supuso su debut como director de cine.

Bastión de la Checoslovaquia democrática

Havel fue una figura clave de la lucha pacífica contra el régimen comunista en la antigua Checoslovaquia, que duró entre 1948 y 1989.

Las "Cartas a Olga" escritas entre 1979 y 182 desde prisión a su primera mujer fallecida en 1996 dieron a los lectores de occidente una imagen de las injusticias y desesperanzas de esa época en el país.

En 1989, el año de los cambios democráticos, Havel fue uno de los representantes del mismo. El grito de las masas de la plaza de Wenzel en Praga "Havel al castillo" lo catapultó a la presidencia de la nueva Checoslovaquia democrática. El castillo de Praga, a orillas del Moldava es la sede del jefe de Estado.

Entre 1989 y 1993 presidió ese país y en 2003 se convirtió en el jefe de Estado de la recién fundada República Checa, tras la escisión de Eslovaquia.

Político y autor

Aunque la presidencia es un cargo más bien representativo se erigió en una enorme instancia moral. Hasta su salida del cargo, Havel llevó a su país a la OTAN y la Unión Europea.

Además de su faceta como político, Havel fue antes y después de su época como presidente un exitoso autor de obras teatrales.

El primer ministro checo, Petr Necas, alabó al que dijo fue un gran hombre de Estado. A él hay que agradecerle que la República Checa se haya orientado hacia Occidente.

Su muerte supone una enorme pérdida, dijo Necas citado por la agencia de noticias CTK. "Su palabra tuvo peso en la política y la sociedad", añadió el político.

Tristeza generalizada

Mandatarios y políticos de todo el mundo reaccionaron con tristeza ante la noticia de la muerte de Vaclav Havel.

Numerosas personas se reunieron espontaneamente en el centro de Praga para rendir homenaje al fallecido ex mandatario, depositando flores y velas en los escenarios del cambio democrático de 1989. Las campanas de las iglesias de todo el país repicaron a las 18 horas en señal de duelo. Su entierro tendrá lugar probablemente el viernes 23, según dijo su secretaria Sabina Tancenova.

Havel"es un símbolo del Estado checo actual", afirmó su sucesor, Vaclav Klaus. Fue un "intrépido luchador contra el totalitarismo comunista, una personalidad líder de la Revolución de terciopelo y el primer presidente del nuevo país", añadió en un discurso radiofónico.

El presidente de la Comisión europea, José Manuel Durao Barroso, expresó sus condolencias por la muerte del también cineasta y dramaturgo. "Su nombre permanecerá para siempre vinculado a la reunificación de Europa y la expansión de sus valores al centro y este" del continente, señaló en un comunicado. "Fue también fuente de gran inspiración a todos los que luchan por la democracia y la libertad en el mundo", añadió Barroso. Para el presidente del Parlamento europeo, Jerzy Buzek, Havel fue "un héroe de nuestros días".

Un hombre extraordinario

Las condolencias llegaron igualmente desde Eslovaquia. La primera ministra, Iveta Radicova se había reunido hace unos días con Havel en Praga. "Con su encanto que le caracterizaba, nos deseó equilibrio interno y tranquilidad", explicó la política.

El fundador del Estado eslovaco y tres veces primer ministro Vladimir Meciar alabó también la labor de Havel. "Aunque teníamos opiniones diferentes sobre las necesidades de los eslovacos en un Estado común, es indiscutible que Havel forma parte de la historia eslovaca por su papel en la introducción de la democracia", dijo.

Por su parte, el secretario general de la OTAN, Anders Fogh Rasmussen, subrayó el éxito de Havel a la hora de integrar a su país en la alianza atlántica. "Tuvo el valor, la visión y la entrega de luchar por un mejor futuro para su país", dijo en Bruselas. "Fue un hombre extraordinario que lideró su país en tiempos extraordinarios".

También el presidente de Estados Unidos, Barack Obama, calificó a Havel de "amigo de todos aquellos que abogan por la libertad y la dignidad". "Su resistencia pacífica (...) demostró que el liderazgo moral es más poderoso que cualquier arma", añadió en un comunicado. "Sus palabras tendrán eco a lo largo de los siglos".

Desde Alemania, la canciller Angela Merkel recordó la figura de Havel como un "gran europeo". "Su actuación a favor de la libertad y la democracia seguirá siendo tan recordada como su gran humanidad", señaló en un escrito de condolencia al sucesor de Havel, Vaclav Klaus. "También nosotros, los alemanes, tenemos mucho que agradecerle".

Fuente: agencias DPA/AFP/Reuters

Editora: Claudia Herrera Pahl