Dos bombarderos pesados B-52 norteamericanos despegaron de una base aérea del oeste de Inglaterra que Estados Unidos ha estado utilizando para lanzar algunas incursiones contra Irak. Gran Bretaña ha permitido a Estados Unidos estacionar 14 bombarderos B-52 en la Base Fairford de la Real Fuerza Aérea (RAF), desde donde partieron varias misiones hacia Irak el viernes. El B-52 es uno de los bombarderos más poderosos. La aeronave puede cargar armas convencionales o nucleares y lanzar hasta 20 misiles crucero a la vez.

Avance con obstáculos

Mientras tanto continúa el avance rumbo a Bagdad. Una columna blindada de Estados Unidos avanzó el sábado hasta la mitad de su camino hacia Bagdad antes de ser contenida por fuerzas. Las tropas iraquíes chocaron con las fuerzas encabezadas por Estados Unidos en el desierto cerca de la ciudad santa de Najaf, 160 kilómetros al sur de Bagdad. Voceros iraquíes dijeron que un avión norteamericano habían sido derribado, pero el Pentágono desmintió la versión.

La norteña ciudad de Mosul quedó bajo ataques aéreos y las fuerzas estadounidenses dijeron que habían derrotado a las tropas iraquíes en los suburbios de la ciudad petrolera de Basora, que tienen bajo control el estratégico puerto de Um Qasr y que han capturado la población de Nassiriya.

Primeras cifras

Funcionarios iraquíes dijeron que al menos tres personas murieron y 250 resultaron heridas en los ataques con misiles y bombas contra Bagdad. Los militares estadounidenses han tenido 19 soldados muertos en dos accidentes de helicóptero y otros dos muertos en combate. Un camarógrafo australiano fue muerto y otros tres periodistas se encuentran desaparecidos. El Comité Internacional de la Cruz Roja dijo que sus trabajadores habían visto a unas 200 personas que describieron como heridos de guerra en hospitales de Bagdad.

La cadena de televisión en lengua árabe al-Jazeera, con base en Qatar, reportó que médicos iraquíes dijeron que 50 personas habían muerto por los bombardeos estadounidenses en torno a Basora y difundió tomas de civiles muertos y heridos. Oficiales estadounidenses y británicos dijeron que están haciendo todo lo posible para limitar el número de bajas entre la población civil y recalcaron que los bombardeos tienen como objetivo a la camarilla gubernamental del presidente Saddam Hussein y no al pueblo iraquí.

Atentado en Kuwait

Por otra parte 13 soldados estadounidenses resultaron heridos en un ataque con granadas en una base de retaguardia en Kuwait. Un soldado estadounidense fue detenido por sospechas de que participó en el incidente en el que se lanzaron dos granadas a una tienda de comando de la 101 División Aerotransportada en el Campo Pennsylvania, una de las bases en el desierto desde donde las fuerzas estadounidenses han lanzado la invasión para tratar de derrocar a Hussein. Once de los heridos fueron evacuados en helicóptero a hospitales militares en el área y dos fueron atendidos en el lugar del incidente. El Comando Central no dio detalles de los heridos. No dio nombres del sospechoso ni comentó acerca de los posibles motivos. La cadena de televisión estadounidense Fox News informó que el sospechoso era un estadounidense musulmán y que su comportamiento había sido descrito como "extraño" antes del ataque.

Negociar rendición

El sábado 22 de marzo a la caída del sol, las fuerzas iraquíes prendieron fuego a las trincheras llenas de petróleo alrededor de Bagdad para crear aparentemente una cortina de humo que dificulte los ataques aéreos. Mientras miles de tanques estadounidenses y vehículos blindados avanzan por el sur de Irak hacia Bagdad, fuentes militares británicas dijeron que las fuerzas lideradas por Estados Unidos esperan negociar la rendición de Bagdad. Las tropas británicas y estadounidenses han tomado a entre 1.000 y 2.000 prisioneros de guerra.