Las economías más ricas del mundo necesitan urgentemente trabajadores extranjeros, a pesar del creciente sentimiento antimigratorio, sobre todo, en Estados Unidos y Europa.

Según la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económicos (OCDE), que monitorea la política económica y social global, la migración laboral de sus 38 Estados miembros se redujo en más de una quinta parte en 2024 (21 por ciento).

El informe Perspectivas de la Migración Internacional 2025 de la OCDE concluye que la caída se ha debido menos a la demanda que a la creciente oposición política hacia la inmigración y la entrega de visas.

Declive impulsado por dos países

"La mayor parte del declive de la migración laboral permanente se debió a cambios en las políticas en el Reino Unido y Nueva Zelanda", comenta a DW Ana Damas de Matos, analista sénior de políticas de la OCDE. "En ambos casos, la migración laboral permanente se mantuvo por encima de los niveles de 2019", añade.

En Nueva Zelanda, la caída se vincula con el fin de un programa de residencia único postpandemia en 2022, que ha permitido a más de 200.000 migrantes temporales y dependientes a establecerse allí de forma permanente.

El Reino Unido reformó el sistema de visas para trabajadores del sector sanitario, restringiendo las solicitudes de visado. La OCDE señala que, en este sector, la escasez de mano de obra puede agravarse en ese país. 

Seeta Sharma, especialista en migración y asesora de Naciones Unidas, gobiernos nacionales y estatales de la India, advierte que las reformas del Reino Unido, incluyendo la restricción de la elegibilidad de estudiantes internacionales, pueden ser contraproducentes. "Cuando eso ocurra, las solicitudes se ralentizarán, porque los indios, por ejemplo, no van a invertir mucho dinero en educación en el extranjero si no hay un retorno claro de la inversión".

Según el informe, la India fue, con diferencia, el país de origen con el mayor número de trabajadores migrantes, 600.000, que se establecieron en países miembros de la OCDE. Tras la India, vienen China y Rumania.

Restricciones a visados amenazan al sector tecnológico

En Estados Unidos, bajo la administración Biden se introdujeron límites más estrictos a las visas H1B, el programa que permite a los profesionales extranjeros trabajar en ámbitos como la tecnología, la ingeniería y la medicina.

Desde entonces, Trump ha aumentado el costo de los visados para los empleadores a 100.000 dólares (84.800 euros). Su objetivo es reducir el número de trabajadores permanentes.

Australia, por su parte, elevó los umbrales salariales para las visas de trabajadores cualificados, mientras que Canadá ajustó las vías de migración para los empleados temporales, lo que también contribuyó a la disminución generalizada de la migración laboral. Los países nórdicos también han experimentado importantes descensos de personal procedente del extranjero. Finlandia, por ejemplo, registró una caída del 36 por ciento en comparación con 2024.

En Alemania, las políticas de inmigración más estrictas del excanciller Olaf Scholz contribuyeron a una caída del 12 por ciento en la afluencia de migrantes permanentes en 2024, cuando 586.000 trabajadores extranjeros entraron al país. El número de personas que llegó con visas de trabajo fue un 32 por ciento menor que el año anterior. Estas reformas han sido ampliadas por el actual Gobierno, con el canciller Friedrich Merz al frente.

Herbert Brücker, profesor de economía en la Universidad Humboldt de Berlín, cree que "durante muchos años, Alemania se ha beneficiado de una migración promedio de 550.000 personas al año". "Necesitamos la migración para reemplazar a los trabajadores que se jubilan. Sin ella, no podemos mantener estable la oferta laboral", destaca Brücker.

Gran demanda de migrantes en Europa

En toda la Unión Europea, alrededor de dos tercios de los empleos creados entre 2019 y 2023 fueron ocupados por ciudadanos de fuera de la UE, según el Fondo Monetario Internacional, lo que pone de relieve la dependencia que Europa ya ha adquirido de la mano de obra migrante.

A nivel mundial, en 2022 había 167,7 millones de trabajadores migrantes, de acuerdo con estimaciones de la Organización Internacional del Trabajo. Esto representa el 4,7 por ciento de la fuerza laboral mundial. Más de dos tercios de ellos (114,7 millones) vivían en países de altos ingresos.

La migración laboral temporal o estacional se mantuvo estable en 2024, según el informe de la OCDE, lo que refleja la preferencia de los gobiernos por programas cortoplacistas, que pueden ampliar o reducir a voluntad.

"El deseo es: 'Contratemos a la gente cuando la queramos y cerremos las puertas cuando no. Pero no permitamos que estas personas 'diferentes' se queden en nuestro país de forma permanente'", lamenta Sharma.

La OCDE señala que los programas de migración temporal también se utilizan cada vez más para el sector tecnológico y para otros trabajadores altamente cualificados. Además de atraer a más migrantes, la OCDE insta a las economías avanzadas a centrarse en una mejor integración de estos en el mercado laboral: formación lingüística, acceso a los servicios sociales y convalidación de estudios.

Sharma advierte además sobre las consecuencias de retóricas como las de Trump: "La historia que se repite es que este es un país hostil, donde es difícil conseguir trabajo... Esas narrativas juegan un papel fundamental en los movimientos migratorios". Según la experta, si Estados Unidos continúa frenando la inmigración laboral, podrían generarse más flujos migratorios ilegales.

(rmr/ms)