La Reserva Extractiva del Juruá Medio fue creada oficialmente el 4 de marzo de 1997. Cubriendo 28.700 kilómetros cuadrados, la reserva ocupa un tercio del municipio de Carauari, Amazonas. La unidad de conservación solo puede ser utilizada por las poblaciones extractivistas tradicionales. Se permite la agricultura de subsistencia y el uso sostenible de los recursos naturales.

En el pasado, la región fue un importante centro proveedor de látex, la materia prima del caucho. En manos de los jefes (los autoproclamados dueños de la tierra), los recolectores de caucho trabajaban en condiciones comparables con la esclavitud. Raimundo Pinto de Sousa, de 68 años, es uno de los líderes pioneros que, inspirado por Chico Mendes, buscó la libertad y creó la Resex.

Cerca de 2.000 residentes viven en las 14 comunidades de la Resex Médio Juruá. La mayoría trabaja recolectando semillas de andiroba y murumuru en el bosque. De marzo a junio, es posible recoger hasta 70 kilos de murumuru por día y por persona. La familia de Eulinda es una campeona en la comunidad de Nova União.

La compra de las semillas la realiza la Cooperativa de Desarrollo Agro-Extrativista y de Energía del Medio Juruá, fundada por los recolectores. Un barco visita las comunidades para recoger toda la producción, que es transportada por los residentes a la planta de procesamiento. Es necesario superar varias dificultades a través del bosque para hacer el transporte.

Las semillas de andiroba y murumuru se procesan en la planta de la comunidad de Roque, la más grande de Resex. Después de pasar por un proceso de secado, las semillas son prensadas hasta que el aceite fluye a través de la máquina. La unidad se está trasladando a un nuevo cobertizo, construido con recursos del Fondo Amazónico.

El aceite de andiroba y la mantequilla de murumuru producidos se almacenan en cubos apropiados. Hasta que llega al punto de eliminación, los paquetes son transportados de nuevo a través del bosque por los residentes. Después del procesamiento, las semillas recogidas por los extractivistas se transforman en productos de belleza en la industria cosmética.

Antes de que existiera la Resex, Francisco Mendes da Silva, de 63 años, era leñador y estaba en contra de la creación de la reserva. Pero cambió de opinión y desde hace 18 años actúa como monitor en una de las playas de conservación de Juruá, llamada Junta. En Manariã, cerca de 60 mil crías son liberadas a la naturaleza cada año, según Silva, que enseña el oficio a su hijo, João Pedro, de 16 años.

En todas las comunidades de la Resex Médio Juruá, la mandioca o yuca es un importante cultivo. La producción de harina suele reunir a las familias y entretener a los niños, que acompañan a sus padres cuando no están en la escuela. El excedente se almacena en el comedor de economía solidaria de las comunidades y se vende en la ciudad.

Rodeados por la selva amazónica, 43 estudiantes de varias comunidades de los alrededores asisten al primer curso de educación superior que se ofrece en la región: pedagogía. El proyecto experimental, basado en la Reserva de Desarrollo Sostenible de Uacari, es una asociación entre varias instituciones y fue financiado por Capes.

El Río Jaruá nace en la cordillera de Contamana, en Perú, a 453 metros de altitud, atraviesa el estado de Acre y desemboca en el río Solimões, Amazonas. Es considerado uno de los más sinuosos del mundo, con más de 3 mil kilómetros de extensión. La variación de nivel del Juruá alcanza los 12 metros entre la temporada de inundaciones, de diciembre a julio, y la sequía.