¿Dónde estaba usted cuando el actor de Star Trek William Shatner se convirtió en la persona de mayor edad en viajar al espacio, el año pasado? Incluso si no recuerda ese momento, no podrá negar que 2021 fue un año importante para el turismo espacial gracias a la sucesión de lanzamientos apoyados por millonarios que pusieron a varios civiles en órbita. Por ello, las esperanzas cifradas en 2022 son muy altas.

"El espacio ya no es más solo dominio de los gobiernos", dice a DW Steve Koenig, vicepresidente de investigación de la Consumer Technology Association (CTA). De hecho, 2022 promete ser el primer año en que viajen al espacio más personas que pagan su propio pasaje que funcionarios públicos, léase astronautas de agencias espaciales. Las tres mayores firmas espaciales privadas —Virgin Galactic, Blue Origin y SpaceX— esperan enviar más turistas al espacio este año. SpaceX incluso firmó un acuerdo para mandarlos a la Estación Espacial Internacional (EEI).

Sin embargo, experiencias extravagantes como un viaje de un día para experimentar la gravedad cero o incluso unas vacaciones en órbita son todavía sueños lejanos para la inmensa mayoría de los terrícolas.

Entre los expositores de tecnología espacial en la Feria de Electrónica de Consumo 2022 está Sierra Space, una firma de Colorado que espera construir esta década una estación espacial junto con Blue Origin. Esta reemplazaría a la EEI como destino comercial. Y hay más en el horizonte: satélites geoestacionarios que entreguen cobertura global de internet o la fabricación de elementos en gravedad cero son dos ejemplos.

Telemedicina y relojes inteligentes

Otra tendencia tecnológica notable es el monitoreo de la salud a través de relojes inteligentes y rastreadores de actividad física. "La tecnología portátil te permite comunicarte de forma más inteligente y brindarle a tu médico información en tiempo real de signos como la temperatura corporal", explica Koenig.

Según un estudio de Deloitte, el 14 por ciento de los adultos de Estados Unidos tenía un reloj inteligente en 2018, un número que de seguro ha aumentado significativamente debido a la pandemia. Por su parte, la compañía de investigación tecnológica Gartner predice ventas de relojes inteligentes por 31 mil millones de dólares para 2022, frente a los 19 mil millones estimados en 2018.

Al tener sensores de registro y transmitir información relevante de forma continua a lo largo de una semana en lugar de, digamos, dos veces al día, se podría entregar a médicos y psiquiatras mejores parámetros para que estos interpreten de forma más precisa la salud física y mental de sus pacientes. Un enfoque distinto son los dispositivos portátiles como el de MedWand, que permite a los pacientes medir su frecuencia cardíaca, el nivel de oxígeno y otros más, lo que permitiría a los médicos examinarlos en vivo a distancia.

Sin embargo, hay preocupaciones respecto a la accesibilidad y seguridad de los datos. Después de todo, la recopilación de datos médicos puede ser un gran negocio. Como sea, Koenig comparte la creencia de la mayoría de los expertos de que la tecnología portátil y la telemedicina se pueden complementar con la atención cara a cara.

Fitness conectado

¿Cuándo fue la última vez que estuvo en un gimnasio? Los entrenamientos de realidad virtual, las bicicletas Peloton y los espejos de fitness se han vuelto más populares durante la pandemia. Todos pertenecen a una categoría de tecnología de consumo denominada "fitness conectado".

Según Koenig, el término implica una suscripción que es parte de un paquete más amplio. "El beneficio real es trabajar con otras personas desde su hogar, para que pueda ver su desempeño en comparación con los otros", explica.

Este año viene un modelo mejorado de realidad virtual, Oculus Quest 2 y se progresa en el desarrollo de nuevas funciones de acondicionamiento físico. Y Supernatural, una aplicación de entrenamiento muy bien calificada disponible solo en Norteamérica por ahora, podría ser lanzada también en Europa.

Metaverso: vinculando lo físico con lo digital

La noción actual de metaverso combina las redes sociales, el juego en línea, la realidad aumentada y el entretenimiento para crear experiencias inmersivas, como bailar con otras personas en un concierto online. Pero, según Koenig, los avatares que interactúan entre sí en un universo tridimensional son solo la punta del iceberg. "Muchos de los componentes básicos de este mundo digitalizado y otros usos, como las reuniones virtuales, ya están entre nosotros", sostiene el experto.

Los ejemplos incluyen la 5G, que proporcionará la conectividad robusta necesaria, la cloud computing, la ropa háptica (trajes de realidad virtual), juegos como Roblox y Fortnite, además de numerosos dispositivos como cámaras y sensores. Es probable que también se incluya acá una tecnología de filmación emergente conocida como video volumétrico, que combina el arte del cine con la interactividad de los videojuegos.

La cuestión es, según Koenig, cómo las empresas ensamblarán "estos bloques ya existentes en un modelo de negocios y en una oportunidad comercial". Si bien piensa que es demasiado pronto para decir cómo será esta "metaeconomía", espera que tecnologías como los blockchain, los tokens no fungibles (NFTs), las criptomonedas y las finanzas descentralizadas (DeFi) jueguen un rol importante en el metaverso.

Koenig cree que el metaverso puede mitigar algunos de los problemas que han estado plagando internet, como los discursos de odio o el acoso virtual, siempre que "apliquemos las lecciones y mejores prácticas que hemos aprendido en línea, desde la seguridad cibernética hasta el etiquetado online". Para él, "así como internet en los últimos 25 años ha marcado nuestra vida cotidiana, las metaexperiencias probablemente van a definir el estilo de vida del siglo XXI".

Después de volverse una feria virtual el año pasado, la edición 2022 de la Feria de Electrónica de Consumo será híbrida. Entre el 5 y el 7 de enero, más de 2.200 expositores de 160 países mostrarán los últimos dispositivos e innovaciones de la tecnología de consumo en Las Vegas.

(dz/ers)