La cifra oficial de muertos fue elevada hoy por la agencia de gestión de desastres a 138, tras el centenar de víctimas comunicadas anteriormente. El portavoz de la agencia, Reynaldo Balido, dijo sin embargo que se espera que la cifra aumente a medida que las fuerzas de rescate llegan a las regiones afectadas.

Según las autoridades, 118 de los fallecidos eran de la provincia oriental de Leyte, la más dañada por el tifón, mientras otros 16 murieron en la vecina Samara Oriental. Otras cuatro personas murieron en otras cuatro provincias diferentes.

Los testigos informaron que en las zonas más afectadas hay cuerpos por todas partes. "Hemos enviado sacos de cadáveres a la región", indicó Eric Tayag, del Ministerio de Salud. "Estamos viendo dónde enterrar a los muertos, quizás en una fosa común", añadió.

Según un trabajador de la ONU que llegó a Tacloban, una de las ciudades con más daños, "Haiyan" ha dejado una devastación comparable a la del tsunami que barrió la zona en 2004, cuando murieron 220.000 personas. "La última vez que vi una destrucción de estas dimensiones fue tras el tsunami del Índico", contó Sebastian Rhodes Stampa.

“Imágenes recuerdan a las del tsunami de 2004”

En su opinión, las labores de rescate serán muy difíciles porque hay automóviles y escombros por todas partes y las calles son intransitables. Sólo se puede acceder a los afectados con helicópteros. La ONU señaló que en la ciudad no hay agua, alimentos ni electricidad.

El tifón, bautizado "Yolanda" en Filipinas, es uno de los peores que ha azotado el país, con vientos de hasta 300 kilómetros por hora. En total tuvieron que ser evacuadas 800.000 personas y hasta cuatro millones se han visto afectadas, en una de las regiones más pobres del país.

Las autoridades siguen sin tener una idea exacta del alcance de los daños 24 horas después, porque ni siquiera los teléfonos satelitales funcionaban salvo de manera esporádica. Se desconoce por completo la situación de los habitantes de las islas apartadas y tampoco si hay extranjeros entre las víctimas.

El papa Francisco llamó hoy a rezar por las víctimas. "Les pido a todos que se sumen a mi oración por las víctimas del tifón 'Haiyan'", escribió en su cuenta de Twitter en inglés.

Merkel expresó su solidaridad

También líderes mundiales como la canciller alemana, Angela Merkel, o el secretario de Estado norteamericano, John Kerry, manifestaron su solidaridad. "Su espíritu es fuerte", escribió este último sobre Filipinas, que subrayó que no es la primera vez que se enfrenta a una catástrofe natural de terribles dimensiones.

También ofreció la ayuda de Estados Unidos, al igual que el presidente de la Comisión Europea, José Manuel Barroso. El organism europeo ha enviado ya expertos para apoyar a las autoridades y está dispuesto a enviar más ayuda si se la solicitan, dijo.

Las imágenes que llegan de Tacloban son demoledoras: montañas de ruinas hasta donde alcanza la vista. Un niño permanece como perdidos entre los objetos propiedad de la familia, mientras por detrás se ve la casa destruida. Un cuarto de baño quedó al aire libre, sostenido por una única pared que queda en pie. Los heridos caminan descalzos por encima de los escombros.

Tacloban se encuentra en una bahía en la isla de Leyte, por donde pasó el ojo del tifón. Olas gigantes inundaron las calles de la ciudad.

También el alcalde de Coron, ubicada a 600 kilómetros, publicó fotos que muestran calles destruidas y pobladores que llevan los cadáveres en carretillas. Otros seis transportan una puerta sobre la que un muerto yace tapado con el cartel de una publicidad.

Filipinas sufre cada año unos 20 tifones. "Haiyan" siguió hoy su curso sobre el mar de China Meridional en dirección a Vietnam. Allí fueron puestos en alerta 450.000 soldados y medio millón de personas fueron evacuadas de las zonas costeras. Se espera que el ciclón llegue el domingo al país.

jov (dpa, n-tv)