La revista Foreign Policy opinó recientemente que Filipinas se había convertido en el nuevo aliado estrella de Estados Unidos en Asia, al basar su veredicto en la asociación militar fortalecida del país asiático con Washington. En febrero, el presidente filipino Ferdinand Marcos Jr. dijo al periódico financiero Nikkei Asia que los lazos más estrechos son una respuesta a las nuevas realidades geopolíticas de la región. "Cuando miramos la situación en el área, especialmente las tensiones en el estrecho de Taiwán”, dijo Marcos, "podemos ver que solo por nuestra ubicación geográfica, si de hecho hubiera un conflicto en esa área, es muy difícil de imaginar un escenario en el que Filipinas no se involucrará de alguna manera".

El número de tropas estadounidenses estacionadas en las islas filipinas aumentará significativamente. Esto se aplica especialmente en el norte, cerca de Taiwán. A los soldados estadounidenses se les dará permiso para usar dos bases en esta área. Desde aquí, las tropas podrían desplegarse rápidamente en caso de que el ejército de China bloquee Taiwán. Kaohsiung, una ciudad en la costa sur de Taiwán, es el decimoquinto puerto de contenedores más activo del mundo. Habría repercusiones globales y consecuencias inmediatas para Filipinas si el puerto fuera bloqueado nuevamente por las fuerzas chinas, como ocurrió temporalmente en agosto tras la visita de la legisladora estadounidense Nancy Pelosi a Taiwán.

En otra entrevista, Marcos citó el viejo proverbio "cuando los elefantes pelean, es la hierba la que sufre". El mensaje, por supuesto, es que los elefantes proverbiales son China y Estados Unidos y Filipinas es la hierba.

Estados Unidos corteja a los aliados

Filipinas no busca un conflicto con China. El país tiene la intención de seguir el camino que han tomado la mayoría de los países asiáticos: cooperar económicamente con China, pero adquirir garantías de seguridad de Estados Unidos. Filipinas, como casi todos los países de la región, se ha enredado en conflictos territoriales con China. Aunque Pekín afirma reconocer el derecho a la soberanía de los países vecinos tal como está consagrado en la Carta de la ONU, también ha intentado anexar territorios y áreas marítimas sobre los que no tiene derecho. 

Las islas Spratly son un buen ejemplo. En 2016, un tribunal de La Haya declaró que China no tiene reclamo alguno sobre ellas, las islas más grandes de las cuales son reclamadas por Filipinas, Vietnam, Malasia y Taiwán. Sin embargo, el objetivo del presidente chino Xi Jinping sigue siendo poner el Pacífico Occidental y el mar de China Meridional bajo el control de Pekín.

Aunque se consideraba a sí mismo un "hombre fuerte", Rodrigo Duterte, quien precedió a Marcos en la presidencia, había complacido a China y lanzó proyectos conjuntos de producción de petróleo que finalmente fueron detenidos por la máxima corte filipina. Al final de su gobierno, Duterte se dio cuenta de que una asociación más profunda con China solo iría en detrimento de Filipinas y volvió a Estados Unidos, a pesar de que anteriormente había jugado públicamente con la idea de poner fin a la presencia de tropas estadounidenses en el país.

India, Corea del Sur, Japón, Australia y Nueva Zelanda están reorganizando sus alianzas con Estados Unidos. Esto significa una cooperación más profunda entre los servicios de seguridad y un mayor gasto militar. Esto se debe a que las democracias de toda la región son muy conscientes de que China está exigiendo cada vez más y podría utilizar la cooperación económica para obtener concesiones políticas.

Es en el contexto de nuevas alianzas en Asia frente a las aspiraciones imperiales de China que deben entenderse las declaraciones de Xi en la Asamblea Popular Nacional recientemente concluida. Hablando en el parlamento falso, el presidente se quejó de que su país había sido rodeado por Estados Unidos y que por lo tanto el ejército de China tendría que convertirse en un muro de acero. Sin embargo, su gobierno está tergiversando la verdad, como lo hace tan a menudo. Nadie está interesado en invadir China. Pero lo contrario puede ser cierto: todos los vecinos del país tienen un miedo real de que China los invada. (rr/mn)

Alexander Görlach es miembro senior del Carnegie Council for Ethics in International Affairs e investigador asociado del Instituto de Internet de la Universidad de Oxford.