Un manto gélido se extiende por estos días sobre Europa. Las regiones más afectadas son las del Este, donde las inclemencias meteorológicas, pese a ser más habituales, vuelven a cobrar vidas humanas. En Polonia se registran casi 200 muertos, y 270 en Rusia, donde los termómetros han marcado hasta 40 grados bajo cero, en la parte europea del país. Además cabe temer que las cifras aumenten. El número de decesos causados por el frío equivale al de las bajas provocadas por una contienda militar, señaló Médicos sin Fronteras: En una carta abierta, la organización humanitaria insta a las autoridades de Moscú a poner más refugios a disposición de las personas que no tienen hogar.

Sólo las noticias llegadas desde Bangladesh y el Norte de la India superan estas cifras en dramatismo: aproximadamente 650 vidas ha cobrado allí la ola de frío que azota a la región, en parte desde hace varios meses.

La gélida Alemania

Aunque en otra escala, también Europa occidental sufre los rigores invernales y tiene víctimas fatales que lamentar. En Alemania han muerto de hipotermia por lo menos 11 personas en este invierno, cinco de ellas en el estado oriental de Sajonia Anhalt. El frío, que en algunos lugares del país ha sobrepasado los 20 grados bajo cero, se ensaña como siempre con los más débiles y desamparados.

En diversas ciudades existen albergues para aquellos que carecen de cobijo y se desarrollan iniciativas para ir en su ayuda. Por ejemplo, un "ómnibus del frío" recorre las calles de Berlín en busca de personas que duermen a la intemperie o están demasiado débiles como para llegar por sus propios medios a un asilo. La ayuda, sin embargo, no se impone. El bus sólo se lleva a quienes accedan voluntariamente. Y ello no siempre ocurre. En otra ciudad germano oriental, Leipzig, un anciano se expuso a propósito al frío, con la intención de morir, según explicó en una nota suicida.

También el sur

En París, en cambio, el prefecto de la policía ordenó llevar a todas personas sin hogar a los refugios calefaccionados, aunque sea en contra de su voluntad. Policías y bomberos recogieron de las calles, en una sola noche, a 228 hombres y mujeres. En el marco de una operación para hacer frente a la situación, las autoridades han habilitado 600 alojamientos adicionales a los 3.900 ya existentes en la capital francesa. En total han muerto hasta el momento siete personas como consecuencia de la ola de frío en Francia, dos de ellas en el sur del país.

También en Italia murió ya una persona. Y, en España, el frío ha obligado a poner en marcha planes de emergencia en urbes como Madrid y Barcelona. Con temperaturas que bordean los 0 grados, en Madrid se resolvió mantener abierta durante la noche la estación del Metro de Atocha, cercana al museo de El Prado, para albergar a los desamparados.

Ante los aspectos trágicos de los embates del frío siberiano, quedan en segundo plano los múltiples problemas de transporte que ocasionan en diversos países la nieve y las heladas. Pero, al menos en Alemania, hay un rayito de esperanza: los meteorólogos anuncian temperaturas más benévolas a partir de la semana entrante.