El Tribunal de Apelación de París confirmó este jueves (09.09.2021) la condena a Rifaat al Assad, tío del presidente sirio Bashar al Assad, a cuatro años de prisión por amasar fraudulentamente un patrimonio inmobiliario en Francia estimado en 90 millones de euros. El tribunal consideró al ex vicepresidente de Siria, de 84 años y en el exilio desde 1984, culpable de "blanqueo en banda organizada, malversación de fondos públicos sirios y fraude fiscal agravado".

Los magistrados confirman así la condena a cuatro años de prisión impuesta en primera instancia en junio de 2020 y mantienen la confiscación de los bienes correspondientes del hermano del expresidente Hafez al Assad. Su defensa anunció que recurrirá en casación el veredicto. Rifaat al Assad estuvo ausente durante el proceso por razones médicas, según sus abogados, y tampoco acudió a la lectura de la sentencia.

La ONG Sherpa, autora en 2013 de la denuncia que abrió el caso, celebró la decisión del Tribunal de Apelación y pidió que los bienes obtenidos de forma ilícita beneficien a la población de su país. "La decisión de hoy es más alentadora aún porque Francia, como otros países desarrollados, alberga un buen número de flujos financieros ilícitos", destacó en un comunicado la responsable de la lucha contra finanzas ilícitas de Sherpa, Laura Rousseau.

Tras el inicio de la investigación, los tribunales incautaron dos mansiones, un castillo, numerosos apartamentos y un criadero de caballos, que poseía a través de empresas en Luxemburgo, Panamá y Liechtenstein. Él, que no tenía ninguna fortuna en Siria, construyó un imperio inmobiliario, valorado ahora en 800 millones de euros (950 millones de dólares), principalmente en España, pero también en Francia y el Reino Unido.

Antiguo pilar del régimen de Damasco, Rifaat al Assad dirigió las fuerzas de élite de seguridad interna, las Brigadas de Defensa, que sofocaron una sangrienta insurrección islamista en 1982 en Hama (este). Obligado a exiliarse en 1984 tras un golpe de Estado fallido contra su hermano, se instaló en Suiza y luego en Francia con su familia y 200 seguidores. Actualmente es residente británico. (afp/efe)