Violentos enfrentamientos entre manifestantes y fuerzas de seguridad se podujeron este sábado (25.03.2023) en una protesta en el centro-oeste de Francia contra los embalses de riego usados por el agronegocio, en un país ya convulsionado por las manifestaciones contra la reforma de las jubilaciones.

Unas treinta personas, de ambos bandos, resultaron heridas en las reyertas del pequeño municipio de Sainte-Soline (a unos 400 km al suroeste de París), según las autoridades. Los organizadores dan parte de un balance mucho más elevado y de una persona que se hallaría en estado crítico.

La concentración, que no había sido autorizada, movilizó a 6.000 personas, según las autoridades, y a cerca de 30.000, de acuerdo con los organizadores. Entre estos figuran el colectivo de asociaciones Embalses No, Gracias, el movimiento ecologista Soulèvements de la Terre (Levantamientos de la Tierra) y la Confederación Paisana, un sindicato de agricultores próximos a la izquierda.

Las fuerzas de seguridad desplegaron a unos 3.200 hombres, el doble que en una protesta en octubre en el mismo lugar. Las autoridades aseguran que entre los manifestantes había "al menos un millar" de activistas violentos, algunos procedentes del extranjero.

"El objetivo es acercarse y rodear el embalse para detener la obra", dijo a la AFP un miembro del grupo Levantamientos de la Tierra. A media jornada, cerca de las obras, estallaron choques entre activistas que usaron petardos y cócteles Molotov, según la gendarmería, que replicó con gases lacrimógenos y cañones de agua. 

Según un primer balance oficial, siete manifestantes y 24 gendarmes resultaron heridos, dos de ellos de gravedad, uno de cada bando. Los organizadores reportan  "al menos 200" manifestantes heridos, diez de ellos hospitalizados y uno en estado de coma y con el pronóstico vital comprometido. Denuncian asimismo un despliegue policial "de violencia criminal".

La primera ministra, Elizabeth Borne, denunció por su lado un "torbellino de violencia intolerable" y la "irresponsabilidad de discursos radicales que alientan esas acciones". El ministro del Interior, Gérald Darmanin, apuntó contra la violencia "inexcusable" de la "extrema izquierda".

Los embalses agrícolas almacenan el agua extraída de las capas freáticas superficiales durante la estación lluviosa y la conservan al aire libre para fines de irrigación. Sus defensores los consideran indispensables en caso de sequía o restricciones del consumo de agua.

Pero sus adversarios sostienen que gracias a ellos la agroindustria "acapara" el agua, en detrimento de los pequeños productores y de la lucha contra el cambio climático. (AFP)