Así que ahora Friedrich Merz. Como era previsible, el congreso digital de la CDU eligió al político, de 66 años, como nuevo líder del partido con un 94,62% de los votos. Antes de Navidad, se impuso a sus competidores Norbert Röttgen y Helge Braun en una encuesta a alrededor de 380.000 afiliados al partido, la primera consulta de este tipo en la Unión Cristiano Demócrata. Esto convierte a Merz en el tercer jefe de la CDU desde de que la entonces canciller Angela Merkel renunciara a seguir liderándolo en diciembre de 2018.

"Sé qué tareas tengo por delante como décimo presidente del partido desde 1948. Y tengo un gran respeto por ello", dijo Merz en las horas previas al congreso del partido. Cuando se presentó por primera vez al cargo en 2018, la CDU aún lideraba la coalición de gobierno y ponía a la canciller. Ahora le quedan con los escaños de la oposición en el Bundestag, justo al lado del populista de derecha Altenativa para Alemania (AfD).

Merz ya aspiraba a liderar la CDU hace cinco años

Merz dijo que "por supuesto, también representaré al partido en su conjunto y abordaré todos los temas que nuestro partido considere importantes". Espera conseguir "integrar a todos los demás en la dirección del partido de tal manera que vuelva a ser la imagen de un todo" en el que las diferentes ideas políticas, opiniones y corrientes deben encontrar su lugar.

Ahora Merz obtiene el cargo que ha querido durante tanto tiempo. El abogado mercantil, nacido en 1955, procede de una zona rural del estado alemán más poblado, el de Renania del Norte-Westfalia. Lleva casado con su esposa Charlotte, directora de un tribunal de distrito, desde 1981. Tienen tres hijos, ya adultos.

Merz ingresó por primera vez en el Bundestag en 1994 por la CDU. Ya entonces, Angela Merkel y él representaban diferentes sensibilidades dentro del partido. Solo estaban realmente cerca en la lista alfabética de diputados.

El político conservador quiere modernizar el partido

Merz era claramente más tradicional y conservador. En la lucha por la presidencia del grupo parlamentario en 2002, Merz tuvo que subordinarse a una Merkel en ascenso. Y, finalmente, abandonó la dirección del partido en 2004 y el propio Bundestag en 2009.

En los años siguientes hizo carrera en los negocios. En 2016 se convirtió en director de la sucursal alemana de Blackrock, la mayor gestora de activos del mundo. Cuando Merkel anunció su renuncia como presidenta del partido en 2018, Merz se lanzó al ruedo. Pero a finales de 2018 tuvo que dejar paso a Annegret Kramp-Karrenbauer y, luego, a Armin Laschet en la primavera de 2021. Ambos apostaron en el partido por continuar el rumbo de la canciller Merkel.

Merz, por otro lado, siempre se mantuvo distanciado y crítico. Una vez describió la imagen del gobierno de Merkel como "pésima". Tras los, para muchos en el partido, decepcionantemente malos resultados de la Unión en las elecciones federales de 2021, el hombre de Sauerland intenta ahora volver a unir al partido y lanzar alguna señal de modernización.

Nuevos jefes en el tablero nacional

Asimismo, propuso al exsenador de salud en Berlín, Mario Czaja (46) como futuro secretario general de la CDU y a la miembro del Bundestag Christina Stumpp (34), de Baden-Württemberg, como secretaria general adjunta, un cargo nuevo que, sin embargo, todavía debe ser oficialmente creado por un congreso presencial del partido. Y entre los miembros recién elegidos del comité ejecutivo federal de la CDU hay muchas más mujeres que antes.

Merz ha formulado en las últimas semanas reiteradamente su claro rechazo a cualquier cooperación entre su partido y la AfD. Y poco después de ganar la consulta a los afiliados sobre quién debería estar al frente de la CDU, abogó por que las parejas homosexuales puedan tener la oportunidad de adoptar. Esto contradice claramente sus posiciones previas. Él cambia también.

Merz, que durante sus primeros años como diputado estuvo considerado como uno de los mejores oradores del Parlamento, es un europeo convencido. Antes de pasar al Bundestag, fue miembro de la Eurocámara durante cinco años a partir de 1989.

Visión transatlántica e idea del "posavasos de cerveza"

Y Merz tiene fuertes conexiones transatlánticas. Nadie de la dirección de la CDU ha estado en los Estados Unidos con más frecuencia que Merz en los últimos diez años. El liberalismo económico del país lo impresiona y lo moldea al mismo tiempo. "Nos llevaríamos bien", dijo Merz en 2020 sobre el entonces presidente Donald Trump.

Muchos de los que tienen suficiente edad todavía recuerdan a Merz por su idea del "posavasos". En 2003 sugirió que las declaraciones de impuestos deberían caber "en un posavasos de cerveza", en lugar de llenar páginas de formularios. A cómo se debería implementar eso en la práctica, sin embargo, no pudo contestar.

La primera gran prueba para Merz será a finales de marzo, cuando tienen lugar las elecciones regionales en el estado federado del Sarre. Y hoy por hoy, no está claro si la CDU será capaz de revalidar su posición de liderazgo en la pequeña región del sureste alemán.

(lgc/ju)