La Unión Europea (UE) y Estados Unidos inician un camino conjunto para compatibilizar los dos sistemas de navegación vía satélite Galileo y GPS. Collin Powell y Loyola de Palacio, representantes de ambos bloques, firmarán en Dublín un acuerdo que permitirá al usuario recibir la señal de los dos sistemas en un mismo receptor.

Con este acuerdo, EEUU y la UE esperan desarrollar un sistema más preciso y seguro. La señal pública y gratuita de Galileo se emitirá en la misma banda que la de GPS y ambas serán compatibles para todos los receptores. Los dos sistemas se convertirán así en la norma mundial para la navegación vía satélite.

GPS, originalmente diseñado para uso militar, se podrá beneficiar de las nuevas prestaciones ofrecidas por Galileo, usando la nueva tecnología europea con un soporte de 30 satélites más (27 activos y 3 de reserva). En caso de que sea necesario desconectar uno de los dos sistemas por razones de seguridad, los usuarios podrán seguir utilizando el otro sin notar la diferencia.

Más prestaciones de seguridad

De Palacio destacó que el acuerdo satisface los intereses de ambos y garantiza las condiciones de seguridad exigidas por EE.UU. para el uso conjunto de GPS y Galileo. La mayor objeción planteada por los estadounidenses para el uso de ambos era la posibilidad de Galileo interfiriese en el código militar del GPS, reduciendo la calidad de la señal.

En cuestión de seguridad, ambas partes se comprometieron a intercambiar informaciones en caso de crisis, por ejemplo, el uso del sistema por organizaciones terroristas. En cualquier caso, las decisión final corresponderá a cada parte y ambas intentarán que la interrupción de la señal se limite sólo a la región afectada.

Según De Palacio, la principal diferencia entre los dos sistemas estriba en que Galileo es de uso meramente civil. De momento no se prevé la creación de una señal de uso militar como la que ofrecen los estadounidenses. La señal de máxima seguridad PRS se destinará únicamente a organizaciones civiles como la policía o fuerzas de paz. La UE desarrollará además un centro de control del sistema para casos de crisis que estará directamente bajo el mando del Alto Representante de Política Exterior y Seguridad de la UE, Javier Solana, en conexión con la OTAN.

Explotación comercial

El primer satélite de prueba será lanzado al espacio en 2005 y le seguirán toda una constelación de satélites en vistas a una explotación comercial del sistema, por ejemplo, en los sectores marítimos o aéreos. Se calcula que la industria de la navegación por satélite constituya en 2020 un mercado valorado en 300.000 millones de euros con 3.000 millones de receptores en uso. El 98% de estos receptores tendrá la capacidad de combinar los dos sistemas.

La UE ya cuenta con acuerdos con países como Israel, China e India, que participarán en el desarrollo tecnológico del proyecto. Además existen otros convenios con países como México y Brasil que desarrollarán y explotarán aplicaciones del sistema pero quedarán fuera de la señal de seguridad PRS.