Mientras los países africanos se liberaban de sus cadenas coloniales a fines de la década de 1950, las antiguas potencias coloniales se hallaban ya inmersas en la Guerra Fría. Aquel enfrentamiento ideológico tuvo también su correlato en el continente africano. Con lemas propagandísticos como "África lucha, África gana", la Unión Soviética buscaba ganar la simpatía de los jóvenes Estados africanos.

La hermandad entre la Unión Soviética y los Estados africanos duró apenas un par de décadas. Pero sus huellas llegan hasta hasta el presente. El fotógrafo angoleño Kiluanji Kia Henda localizó al Karl Marx en un cementerio de barcos del norte de Luanda, en 2006. Había sido parte de una flota pesquera, que fue donada a Angola por la Unión Soviética y que apenas estuvo un par de años en operación.

En estos murales descoloridos −documentados por la fotógrafa sudafricana Jo Ractliffe-, Fidel Castro (i), Leonid Brezhnev (d) y Agostinho Neto (c), el primer presidente de Angola, recuerdan la historia socialista de Angola. En la guerra civil angoleña, Cuba aportó tropas y la URSS armas a Neto. Del otro lado de la línea de combate, armas y financiamiento de la Sudáfrica del apartheid y los EE. UU.

También Patrice Lumumba, el primer ministro fundador de la República Democrática del Congo, simpatizó con el socialismo. Tras pedir ayuda a la URSS, ante una crisis política en su joven Estado, fue despojado del poder y asesinado en presencia de los servicios secretos belgas. A este ícono de la lucha independentista africana, la URSS le rindió homenaje con un sello postal propio.

La URSS ofreció estudios superiores a jóvenes africanos, que se formaron en universidades como la "Patrice-Lumumba", en Moscú. Pero esos estudiantes se vieron muchas veces confrontados con situaciones de racismo. Y protestaron. Una protesta de los estudiantes africanos a fines de los años 50 pasaría a la historia como la primera manifestación pública tras la era de Stalin.

La Unión Soviética no ahorró costos ni esfuerzos para llevar su ideología a los países africanos. Una visita de Leonid Brezhnev a Guinea, en 1957, quedó grabada en cinta. El documentalista Alexander Markov retomó el filme propagandístico en un documental que se presentó en la selección de la Berlinale, el festival de cine de Berlín, en 2015.

La propaganda en voz e imágenes era fácil de transportar y fue, por eso, un medio priorizado. Con representaciones estereotípicas de niños de tres continentes, debía mostrarse un desarrollo que solo se podía alcanzar unidos. Para muchos niños, esta puede haber sido una motivación: la esperanza de participar juntos en un viaje al espacio, de convertirse, incluso, en “cosmonautas”.

Etiopía era la sede la Organización para la Unidad Africana (OUA) y el régimen militar de Mengistu Hailemariam tenía mucho que agradecer a la URSS. En la OUA, una gigantesca escultura de Lenin recibía a los visitantes. El monumento a Marx de la foto, inaugurado por el entonces presidente de la República Democrática Alemana (RDA), Erich Honecker, sigue en pie en la Universidad de Addis Abeba.

Hasta hoy, los gobernantes africanos siguen sirviéndose de la estética realsocialista. Así, este monumento de bronce, que lleva el nombre de "Renacimiento Africano", fue mandado a erigir por el presidente senegalés Abdoulaye Wade en 2010. El conjunto fue diseñado y acabado por una empresa norcoreana que, tras Addis Abeba, proveyó a más de 20 ciudades africanas con sus gigantescas creaciones.

El presidente de Botswana, Festus Mogae, inauguró este conjunto escultórico en 2005. El monumento muestra a tres líderes ("Three Dikgosi"), considerados padres fundadores del Estado actual. El surcoreano Onejoon Che reconstruye en modelos y fotografías esta estética totalitaria del socialismo real en África.

Burkina Faso se considera el último intento por establecer un socialismo africano. En Uagadugú, capital del cine africano, mostraban sus películas cineastas que estudiaron en Moscú, como Ousmane Sembène. El oficial socialista Thomas Sankara impulsó el Festival panafricano de Cine y Televisión de Uagadugú (FESPACO), que se celebra hasta hoy. El fotógrafo Isaac Julien (2005) muestra el cine vacío.

La exposición itinerante "Things Fall Apart" fue concebida en Londres y Bayreuth, donde puede visitarse hasta el domingo (18.09.2016). Desde diciembre, podrá verse por dos meses en Budapest. ¿Y después? La Casa Iwalewa de Bayreuth conversa con diversas representaciones del Instituto Goethe para presentarla en África, donde el sueño del socialismo quedó, también, como una utopía inalcanzada.