Ya sea en China, en Pakistán o en la región andina: en las últimas semanas se han recibido numerosos informes sobre el deshielo de los glaciares y sus consecuencias, a veces dramáticas. También en Europa, algunas montañas que antes estaban cubiertas por una capa de hielo ahora son sólo roca desnuda. Hace dos años, los expertos despojaron al Schneeferner, en los alpes bávaros, de su condición de quinto glaciar de Alemania. Islandia ya había declarado oficialmente "muerto" el primer glaciar hace cinco años. Con un espesor de hielo de apenas 15 metros, el Okjökull, de 700 años de antigüedad, se había vuelto demasiado ligero para desarrollarse como un glaciar.

Las altas temperaturas también están carcomiendo de forma alarmante el glaciar del Ródano, en Suiza. Nada nuevo en sí. Pero un post de una pareja británica en la plataforma X ha causado un gran revuelo. Una foto doble de las vacaciones de Helen y Duncan Porter ha recibido más de cuatro millones de clics en los últimos días. Esta muestra a la pareja de Bristol en un mirador del glaciar del Ródano en agosto de 2009 y agosto de 2024. 

Lengua glaciar grisácea en lugar de hielo reluciente

A pesar de las sonrisas para la foto, los dos británicos sintieron ganas de llorar ante el cambio del panorama de las montañas. Debido a la espectacular vista de antaño, la pareja volvió a viajar este verano a los Alpes Umer, en el cantón suizo de Valais, después de 15 años, informa el diario británico "The Guardian", sólo para encontrarse con un paisaje completamente distinto: donde en 2009 brillaban al sol poderosas placas de hielo, ahora se ve un lago de montaña con una pequeña lengua glaciar grisácea al fondo.

"No miento, me hizo llorar", escribe Duncan Porter en su perfil de redes sociales. Consultado por DW, Porter explicó así el éxito de su último tuit a pesar del fenómeno conocido desde hace tiempo: "La gente puede identificarse más con las historias, sobre todo si hay una conexión personal".

El glaciar, que se encuentra en la cabecera del Ródano, se ha ido derritiendo lentamente desde mediados del siglo XIX. En un principio se debió al final de la Pequeña Edad de Hielo, que había asegurado una fase más fría en la atmósfera terrestre durante 400 años. Entretanto, el retroceso de la lengua glaciar es rápido, lo que se debe al cambio climático provocado por el hombre.

Pronóstico pesimista

Ya en 2008, científicos de los Institutos Federales Suizos de Tecnología de Lausana y Zúrich calcularon mediante una simulación informática que el glaciar del Ródano podría desaparecer por completo a finales de siglo. "En 2060, el glaciar del Ródano perderá la mitad de su volumen y en 2100 sólo quedará un 5 por ciento del glaciar", advirtió hace 16 años Matthias Huss, del Laboratorio de Hidráulica, Hidrología y Glaciología de Zúrich.

En el peor de los tres escenarios calculados entonces, el glaciar del Ródano podría haberse derretido por completo en 2080. Otros glaciares de los Alpes corren la misma suerte.

Y las perspectivas no son buenas: el último informe conjunto del servicio europeo de cambio climático Copernicus y la Organización Meteorológica Mundial OMM, de abril, afirma que 2023 fue el segundo año más caliente en Europa desde que se tienen registros meteorológicos. Y esto tuvo su correspondiente impacto en las zonas heladas de las montañas: "Tras la pérdida récord de hielo en 2022, fue otro año excepcional de pérdida en los Alpes", escriben Copernicus y la OMM. En estos dos años, los glaciares de la alta montaña centroeuropea perdieron alrededor del diez por ciento de su volumen.

Los esfuerzos de los últimos años por cubrir el glaciar del Ródano con lienzos de color claro para reducir al menos el efecto de la implacable radiación solar parecen un tanto inútiles. Sería mejor tomar las riendas del cambio climático, opina Daniel Farinotti, de la ETH de Zúrich: "En realidad, la mayor influencia la tenemos con las emisiones de CO2. Creo que es mucho más fácil que cualquier otra medida técnica", declaró el profesor de glaciología a DW el año pasado.

(ct/er)