El Gobierno de Australia anunció el martes (02.05.2023) una amplia arremetida contra el uso recreacional de vapeadores y acusó a las empresas tabacaleras de atraer a los adolescentes para crear una nueva "generación de adictos a la nicotina".

Presentada como una de las mayores reformas contra el tabaco en una década, Australia buscará prohibir los vapeadores descartables de un solo uso, frenará la importación de estos aparatos sin receta y restringirá la cantidad de nicotina que pueden contener los cigarrillos electrónicos.

Uno de los países más restrictivos

Australia ha estado a la vanguardia de los intentos de erradicar el tabaco, y en 2012 fue el primer país en presentar leyes de "empaquetado simple" para cigarrillos, que fue copiada posteriormente por Reino Unido, Francia y otros países.

Con los fuertes impuestos a la venta del tabaco, el coste de los cigarrillos en Australia se sitúa entre los más caros del mundo, con un precio de alrededor de 33 dólares por una cajetilla de 25 unidades.

Un aumento del consumo entre jóvenes

Pero a pesar de tener una de las tasas de fumadores más bajas del mundo, el país oceánico ha tenido un aumento de personas menores de 25 años que comienzan a consumir cigarrillos.

Un estudio de 2022 de la Universidad Nacional Australiana determinó que los adolescentes que vapeaban tenían tres veces más posibilidades de comenzar a fumar: "El uso de nicotina en niños y adolescentes puede conducir a una adicción de por vida, así como dificultades de concentración y aprendizaje", indicaron los investigadores.

Una nueva "generación de adictos a la nicotina"

En los últimos años, Australia ha luchado por contener la explosión de vapeo recreativo, sobre todo, entre adolescentes: "El vapeo se ha vuelto el principal tema de comportamiento en colegios. Y se está extendiendo a las escuelas primarias", dijo el ministro de Salud, Mark Butler, en un discurso.

"Tal como lo hizo con el tabaco, la industria tabacalera tomó otro producto adictivo, lo envolvió en un paquete vistoso y agregó sabores para crear una nueva generación de adictos a la nicotina", agregó.

Reacciones de gran empresa

Aún se podrán comprar los vapeadores como una herramienta para dejar de fumar. Teóricamente, está prohibido comprar cigarrillos electrónicos en Australia sin receta, pero en la práctica son fácilmente asequibles en pequeñas tiendas en todo el país.

Philip Morris, uno de los principales fabricantes de vapeadores, acogió con satisfacción la ofensiva contra este tipo de tiendas: "Los productos de vapeo con nicotina vendidos en tiendas de barrio siempre han sido ilegales", declaró un portavoz de la empresa.

"Llevamos varios años pidiendo que se aplique la ley contra estos productos ilegales y esperamos que ahora se haga", agregó.

JU (afp, efe, rtre)