El barco "Shen Neng 1", de 230 metros de eslora, impactó el sábado a toda velocidad contra la Gran Barrera de Coral australiana cuando navegaba a unos 120 kilómetros al este de Rockhampton, 15 kilómetros apartado de las rutas marítimas autorizadas. Lleva 950 toneladas de crudo y una carga de 65.000 toneladas de carbón que había cargado en Gladstone. Se dirigía a China.

El gobierno de Queensland indicó que el Shen Neng 1 quedó varado en un banco de arena a 70 kilómetros de la costa, cerca de la turística isla de Kepel, al noreste de Australia.

Hasta ahora se desconoce el motivo por el cual el carguero se desvió. La jefe de gobierno del estado de Queensland, Anna Bligh, criticó a los responsables. "La región es un área muy susceptible en una de las zonas marinas más valiosas del mundo. Hay rutas marítimas seguras y el barco tenía que haber circulado por ahí".

Esfuerzos de rescate

Alrededor de la embarcación se ha formado una mancha de crudo debido a un derrame de dos toneladas el domingo por un agujero en un tanque con 150 toneladas de crudo. Las autoridades intentaron disolver la mancha de petróleo de tres kilómetros de extensión con sustancias químicas.

Se han detectado después de varios vuelos de reconocimiento por la zona otras manchas de petróleo cercanas al barco y un pequeño número a dos millas náuticas al sudeste de la nave, pero no se ha producido ninguna fuga de gran tamaño. Las autoridades planean rociar la zona con un compuesto químico para dispersar las manchas si las condiciones meteorológicas lo permiten.

El agujero en el tanque fue taponado. Los intentos por impulsar al buque con la marea para que vuelva a navegar fracasaron y las autoridades temen que el barco pueda partirse.

Este incidente se suma a la fuga de petróleo ocurrida en marzo de 2009, cuando un escape del buque contenedor Pacific Adventurer contaminó las costas de la cercana isla Moreton y las playas del litoral de Queensland.

Ecosistema en peligro

La Gran Barrera de Coral, en la costa este de Australia, es el mayor arrecife de corales del mundo. Este sensible ecosistema acoge a miles de especies únicas de corales y fauna marina y es un ecosistema patrimonio de la humanidad.

El arrecife cuenta con unas 14.000 especies marinas distintas y se extiende por una superficie de más 2.600 kilómetros en el océano Pacífico, cubre 200.000 kilómetros cuadrados y cuenta con unos 2.900 arrecifes individuales y 71 islas de coral.

A causa del cambio climático el ecosistema lucha por su supervivencia. Como las aguas marinas cada vez están más calientes los corales pierden su pigmentación y terminan muriendo.

Según las estimaciones de los investigadores, los corales de la Gran Barrera podrían desaparecer en menos de 50 años, si la temperatura del agua continúa subiendo por efecto del calentamiento global.

Pero también el creciente turismo en la zona supone un daño para los arrecifes. Los submarinistas podrían ser los causantes de la destrucción de gran cantidad de bancos de coral.

CHP/DPA/AFP/Reuters

Editora: Claudia Herrera Pahl