Consumir sin dañar el medio ambiente es posible. Cuando menos, en el ámbito del marketing, repleto de propuestas para aquellos clientes con conciencia ecológica: desde volar hasta conducir un coche, pasando por la realización de transacciones bancarias o el envío de paquetes postales. Para conseguir la denominada "neutralidad medioambiental" sólo hay que estar dispuesto a pagar un precio algo más elevado. Un precio que sirve para compensar, en otro lugar del planeta, las emisiones de CO2 que genera el consumidor "ecológico". Como, por ejemplo, en el suburbio de Khayelitsha, a las puertas de Ciudad del Cabo, a través del fomento de proyectos de energía solar.

"Analizar detenidamente"

Una buena idea, en opinión de la organización ecologista Greenpeace. "Eso sí, hay que analizar con detenimiento los detalles de cada proyecto", aconseja el experto medioambiental de Greenpeace Karsten Smid. Junto a proyectos de compensación de emisiones llenos de sentido, conviven "muchos otros que, sencillamente, se dedican a manipular las cifras de emisiones", advierte Smid.

A grandes rasgos, el sistema de compensación funciona de la siguiente manera: por la emisión de gases contaminantes se abona una cantidad de dinero que permita financiar proyectos de protección del medio ambiente que eviten un volumen idéntico de emisiones en países emergentes y en vías de desarrollo. Un procedimiento recogido en el denominado "Mecanismo de Desarrollo Limpio" (CDM, por las siglas en inglés), uno de los pilares del Protocolo de Kyoto del año 1997.

"Muchos fraudes"

Desde entonces, el número de proveedores de compensaciones sobre emisiones de CO2, tanto comerciales como sin ánimo de lucro, ha aumentado de forma constante. Hay diferentes sellos medioambientales y certificados encargados de comprobar la cantidad de dióxido de carbono que supuestamente se compensa a través de los diversos proyectos. Estudios elaborados, entre otros, por la Organización de Naciones Unidas (ONU) o la Universidad Tufts de Boston, han llegado a la conclusión que tan sólo unos pocos proveedores de compensaciones por emisiones de CO2 llevan a cabo una tarea realmente eficaz en favor del medio ambiente.

Los ejemplos de dinero invertido sin demasiado sentido se hallan extensamente documentados. Es el caso de centrales de generación de energía que son modernizadas con capital procedente de la compensación por emisiones, cuando sus propietarios ya tenían en mente renovarlas. Propietarios, por tanto, que acaban ahorrándose destinar capital propio a dichas inversiones. A menudo, esfuerzos bienintencionados acaban en nada. Por ejemplo, el protagonizado por el grupo musical británico Coldplay. En el año 2004, la banda destinó dinero procedente de sus álbumes y conciertos a plantar 10.000 mangos en la India. Dos años más tarde, la mayoría de los árboles hacía tiempo que se habían secado. Varios miles de euros tirados a la basura.

Ninguna oportunidad para Coldplay

Los proyectos distinguidos con el certificado "Gold Standard" del Mecanismo de Desarrollo Limpio no corren ese riesgo. El sello desarrollado en colaboración con el Fondo Mundial para la Naturaleza (WWF, por las siglas en inglés) establece una serie de criterios que son analizados detenidamente. Sólo se fomentan proyectos enfocados a las energías renovables o a la mejora de la eficiencia energética. El impacto sobre el medio ambiente debe ser mínimo y los proyectos tienen que comportar efectos positivos sobre la población, el mercado de trabajo local y la salud. Todo ello, bajo la supervisión de auditores independientes. Los calentadores solares de Ciudad del Cabo cumplen con los criterios. El bosque de mangos de Coldplay, en cambio, no hubiera tenido ni la más mínima oportunidad de recibir el certificado "Gold Standard".

"Aunque las reforestaciones pueden tener sentido desde el punto de vista de la protección del medio ambiente, es complicado evaluar su utilidad en el ámbito de la compensación de emisiones de CO2", explica Jörg Rüdiger, de Atmosfair. Esta Organización No Gubernamental (ONG) alemana especializada en turismo sostenible recauda unos dos millones de euros anuales a partir de las contribuciones que los turistas aportan voluntariamente para compensar las emisiones de CO2 que generan los vuelos en los que viajan. Dinero que se destina exclusivamente a proyectos distinguidos con el "Gold Standard".

Cálculo exacto

La página web de Atmosfair cuenta con una calculadora con la cual podemos cifrar de forma exacta las emisiones que genera un trayecto concreto. No sólo se tiene en cuenta el consumo de queroseno, sino también otros factores perjudiciales para el medio ambiente: por ejemplo, la estela de vapor de agua que dejan los aviones provoca un efecto invernadero adicional. En 2008, la ONU distinguió la herramienta de cálculo de Atmosfair con una nota de excelente.

La compañía aérea Lufthansa, por ejemplo, cifra en seis euros la compensación por emisiones de un vuelo entre Berlín y Londres. Atmosfair, en cambio, la sitúa en once euros. Sin embargo, la ONG alemana no se atreve a hablar de neutralidad medioambiental. "Ante todo, hay que evitar generar emisiones o, cuando menos, intentar reducirlas", afirma Jörg Rüdiger. "Si no hay más remedio que volar, entonces hay que compensarlas".

Autor: Oliver Samson
Redacción: Emili Vinagre