Después de que la explosión de una bomba colocada al borde de una carretera matara a un compañero, el 19 de noviembre de 2005 un grupo de marines norteamericanos entraron al pueblo iraquí de Haditha y mataron a 24 civiles, entre ellos mujeres y niños. Los soldados involucrados habían dicho a sus superiores que el incidente había acaecido después de un ataque de insurgentes iraquíes; los supervivientes hablan de asesinato a sangre fría.

Durante la investigación que tuvo lugar al día siguiente, el equipo enviado tomó fotos que nunca fueron publicadas. Apenas cuando varios canales de televisión en Oriente Medio hicieron público un video grabado por un estudiante de periodismo iraquí que muestra que varias de las víctimas murieron por tiros a quemarropa, la versión iraquí se hizo pública. Cuando el material llegó a la revista Time, a mediados de enero de 2006, fue presentado a oficiales estadounidenses destacados en Irak sin mayores consecuencias. Fue luego hecho público en marzo y la semana pasada fue presentado ante congresistas de la Casa Blanca.

La indignación de un crítico

Según el congresista demócrata John Murtha -uno de los más críticos de la guerra contra Irak - no cabe duda de que la cúpula de los marines intentó encubrir las muertes de Haditha. "Los marines supieron todo el tiempo del asunto. Y alguien en la cadena jerárquica decidió no seguir la investigación. En qué momento de la jerarquía, no lo sé. Lo peor es que la población iraquí sabía del asunto. Luego las familias recibieron indemnizaciones de las fuerzas estadounidenses. Eso es algo que se decide al más alto nivel", declaró Murtha.

Promesas oficiales de clarificación

Por su parte, el presidente de la comisión para Asuntos Militares del Senado de los Estados Unidos, John Warner, calificó el asunto de sumamente serio y prometió que será investigado a profundidad. Según declaró, se trata de determinar exactamente lo que pasó y las reacciones de los oficiales de alto rango. Oficiales militares estadounidenses aseguraron que podrían presentarse cargos de asesinato contra los marines responsables del incidente, pero oficialmente no se puede decir nada aún por estar la investigación aún en curso. El portavoz de la Casa Blanca, Tony Snow, aseveró apenas hoy que el Departamento de Defensa investiga las denuncias y "cuando se concluyan los informes se darán a conocer todos los resultados al público, para que tengamos una imagen completa de lo ocurrido".

¿El My Lai del gobierno Bush?

Algunos comentaristas han comparado el incidente a la masacre de My Lai en Vietnam, el 16 de marzo de 1968, que se considera un punto de inflexión en el decurso de aquella guerra, que acabó con la derrota estadounidense en 1973. "Efectivamente, la matanza de Haditha tiene algunos puntos estructurales semejantes con My Lai", analiza el catedrático Bernd Greiner, historiador y politólogo de la Universidad de Hamburgo especialista en teoría e historia de la violencia.

También a Vietnam se había enviado a un ejército que no tenía idea del tipo de guerra al que se enfrentaba: la guerra de guerrillas, en la cual el supuesto "débil" no es dominado con la facilidad y velocidad que el "fuerte" espera. La impotencia de los soldados del ejército supuestamente superior y su incomprensión de la situación llevan a un sentimiento de venganza, explica Greiner que, sin embargo, puntualiza que la comparación con My Lai, por otro lado, es exagerada en la medida en que 24 civiles no son 503, ni un grupo de marines es una infantería entera. "No todo asesinato es una matanza, no toda matanza es una masacre, ni toda masacre es un genocidio", asevera.

En el fragor de la batalla

Contrariamente al ejército que peleaba en Vietnam, éste es uno profesional y está capacitado y entrenado en cuestiones de democracia, por lo cual la matanza de civiles en Haditha es inaceptable, opinan otros analistas. Sin embargo, "no hay que olvidar que la imagen del enemigo "malo" -imagen que no pierde ocasión de fomentar el presidente George W. Bush en su cruzada contra el terrorismo- impera en Estados Unidos y que en la guerra de pronto todo es diferente", explica por su parte el experto alemán en historia militar Manfred Messerschmidt, añadiendo que la historia está llena de casos de excesos militares contra población civil, que quedan impunes. Por MyLai sólo cuatro soldados fueron llevados ante un tribunal militar y luego amnistiados por el presidente Richard Nixon.

Como sea que haya sido, para los tiempos que corren, así Messerschmidt, sería sumamente importante que este caso se diferenciara claramente de My Lai en cuanto al castigo a los responsables, si bien sería de esperar que como en aquel entonces en Vietnam, Haditha marque un punto de inflexión en una guerra que está perdida, "aunque el presidente Bush", así Greiner, "es el único que no quiere entenderlo".