Podría ser algo injusto con los herbívoros, pero así era: los dinosaurios carnívoros estaban armados con filosos dientes, peligrosas garras en manos y pies, presumían de una visión y un sentido del olfato agudos. Y, por si esto fuera poco, nuevas investigaciones confirman que algunos eran muy rápidos.

Recientemente, unos científicos aseguraron que las huellas del Cretácico halladas en la región de La Rioja -norte de España- fueron dejadas por dinosaurios carnívoros de tamaño medio que tenían la capacidad de correr hasta 45 kilómetros por hora, es decir, una velocidad similar a la alcanzada por el velocista jamaicano Usain Bolt, el ser humano más rápido del mundo.

Cada huella mide unos 30 cm de largo. Estas fueron marcadas en una superficie fangosa de una llanura lacustre en una región también poblada por dinosaurios herbívoros de cuello largo, dinosaurios bípedos herbívoros, pterosaurios, cocodrilos y tortugas.

"Su capacidad de correr muy rápido y sus habilidades de maniobra seguramente les permitían perseguir a sus presas de forma muy eficiente. Y, desde luego, no me gustaría encontrar a este individuo en la orilla de un río", dijo Pablo Navarro-Lorbes, estudiante de doctorado en paleontología de la Universidad de La Rioja en España y autor principal de la investigación publicada en la revista Scientific Reports.

¿Cómo se calculó su velocidad?

Los investigadores creen que las huellas fueron hechas por dos individuos diferentes de la misma especie de terópodos: los espinosaurios, que solían alimentarse de peces, o los carcharodontosaurus, conocidos por sus dientes similares a los tiburones. Los terópodos podían medir entre 4 y 5 metros de largo y 2 metros, con un peso de entre 200 y 300 kg.

La velocidad se calculó a partir de la relación entre la altura de la cadera del animal -estimada a partir del tamaño de la huella- y la longitud de la zancada. La longitud de zancada de uno de los rastros era de 5,6 metros, mientras que la del otro era de 5,2 metros.

Uno de los dinosaurios podía alcanzar una velocidad de 44,6 km/h, la tercera mayor velocidad atribuida a un dinosaurio, mientras que el otro podía llegar a los 37,1 kph. Una de las huellas encontradas sugiere que un animal tenía la capacidad de maniobrar mientras corría.

El dinosaurio más rápido de mundo

De las innumerables huellas de dinosaurios encontradas en todo el mundo, casi todas habrían sido marcadas al caminar, y no al correr. La mayor velocidad de carrera estimada en las huellas dejadas por un terópodo del período Jurásico habría alcanzado los 55 km por hora.

No obstante, los científicos también han calculado la velocidad de los dinosaurios basándose en modelos biomecánicos. El más rápido utilizando este método fue el terópodo del Jurásico del tamaño de un pavo, el Compsognathus, a 65 km por hora.

JU (rtre, elpais.com, nature.com, efe, elmundo.es)