Durante una expedición en el Océano Antártico, unos investigadores estadounidenses han hallado una pluma de mar, una extraña criatura marina que tiene 20 brazos y que tiene una protuberancia en el cuerpo que se parece a una "fresa", según describen en un artículo publicado recientemente por la revista Invertebrate Systematics.

Este extraño ejemplar de la Antártida, llamado Promachocrinus fragarius, pertenece a la familia de los crinoideos, una clase del filo de los equinodermos que comprenden especies como las estrellas de mar, erizos o esponjas. No obstante, las plumas de mar -también conocidas como lirios- poseen un aspecto ramificado de sus brazos, con espinas o apéndices en su cuerpo.

Brazos de 20 centímetros

Según los investigadores, el P. fragarius tiene un color que oscila entre púrpura a rojizo oscuro y vive como máximo a unos 65 metros de profundidad.

Sus 20 brazos, que pueden llegar a medir hasta 20 centímetros de largo, son utilizados principalmente para moverse en las profundidades del mar gélido, donde flota y extiende sus extremidades con una sustancia pegajosa para poder atrapar su alimento: plancton.

Una fresa tras mover sus cirros

Asimismo, estos seres marinos poseen cirros o pequeños tentáculos que sobresalen de la base. En el momento en que los autores removieron estos cirros para analizar cómo se unen a su cuerpo, observaron unas protuberancias circulares que, según ellos, se parecía a una fresa, por eso es que decidieron nombrar al animal marino como fragarius.

"Hemos quitado un montón de cirros para que se puedan ver las partes a las que están unidos, y eso es lo que parece una fresa", explicó a Business Insider el coautor del estudio, Greg Rouse, profesor de biología marina de la Universidad de California en San Diego.

Según el científico, estas criaturas marinas, que recuerdan a alienígenas de películas de ciencia ficción, poseen unas pequeñas garras en los extremos de los cirros, los cuales les servirían para aferrarse a una roca o al fondo del lecho marino.

Más especies similares

Antes de encontrar a P. Fragarius, solo se tenía conocimiento de la existencia una especie de pluma de mar llamada Promachocrinus kerguelensis, que posee solo 10 brazos y fue encontrada en 1879. Pero unos científicos de Australia y Estados Unidos encontraron otras seis especies que sospechan podrían pertenecer a la misma familia.

Por lo tanto, es probable que existan más especies con estas características: "Pasamos de una especie con 20 brazos a ocho especies: seis con 20 brazos y dos con 10 brazos bajo el nombre de Promachocrius", agregó Rouse.

Editado por José Urrejola