A partir de junio, cuatro voluntarios vivirán en la casa "Mars Dune Alpha", de la NASA, para probar cómo sería vivir en el planeta rojo. Para ello pasarán un año en un hangar acondicionado en el área de investigación del Johnson Space Center, en Houston, Texas, EE. UU.. Allí los participantes tendrán varias habitaciones, un espacio que simula el exterior, y, sobre todo, mucha arena roja.

Durante un experimento inicial, los científicos quieren verificar cómo viven los seres humanos en un largo aislamiento y cómo manejan situaciones de estrés. Eso ayudará a la NASA a evaluar qué recursos son necesarios para que los futuros astronautas puedan sobrevivir una misión a Marte, dice a DW Grace Douglas, directora del Programa Chapea, a cargo del ensayo.

Los voluntarios no pueden llevar mucho equipaje, ya que su espacio privado serán estos pequeños dormitorios en la casa, que está hecha completamente con una impresora 3D. Esa es una de las tecnologías con las que cuenta la NASA para la construcción de edificios en otros planetas, o sobre la superficie de la Luna, explicó Grace Douglas.

Además de los dormitorios, la casa "Mars Dune Alpha" tiene dos baños, un espacio para tratamiento médico, un área de descanso y varios lugares comunes de trabajo. Durante un año, los investigadores comprobarán cómo reaccionan los voluntarios al estrés, por ejemplo, cuando haya escasez de agua, o cuando fallen los equipos.

A través de una esclusa de aire, los participantes pueden pasar de la casa en 3D a un paisaje simulado que reproduce el de Marte. La vida en el planeta rojo se configura de la manera más realista posible, con mucha arena roja. Por eso las botas toman esa coloración.

En esta cinta los austronautas podrán experimentar, colgados de un cinturón, cómo es estar en un ambiente con poca gravedad, como en el exterior de Marte. Deberán recolectar muestras y datos, y ampliar la construcción de la infraestructura. "No podemos dejarlos correr en círculos seis horas seguidas", dijo, bromeando, Suzanne Bell, directora del Laboratorio de Salud Conductual y Rendimiento.

El Centro de Investigación ofrece, además de una estación meteorológica, una granja vertical para el cultivo de semillas y otras plantas. Aquí los participantes pueden sembrar verduras para autoabastecerse durante su estadía.

En total se planean tres experimentos de larga duración en el área. Los investigadores esperan "importantes informaciones" para afrontar una estadía más larga en aislamiento. La NASA todavía está en el inicio de los preparativos para una expedición a Marte. En principio, la misión Artemis tiene prioridad, ya que, por primera vez en 50 años viajarán seres humanos a la Luna.