Los restos fósiles de un gigantesco dinosaurio hallados en una isla inglesa serían del mayor depredador terrestre que alguna vez habitó Europa, según reveló un estudio publicado el jueves (09.06.2022) por la revista PeerJ.

Los pocos huesos descubiertos son del período Cretácico Temprano y se calcula que tienen unos 125 millones de años. Estos fueron encontrados por el fallecido coleccionista de fósiles Nick Chase, quien dedicó su vida a la búsqueda de fósiles de dinosaurios en las playas de la isla de Wight, en la costa sur de Inglaterra.

Basado en la capa geológica donde se encontraron los huesos, los científicos lo han llamado "espinosáurido de Roca Blanca", aunque los investigadores esperan nombrarlo formalmente en el futuro como una nueva especie.

El carnívoro terrestre más grande de Europa

"Se trataba de un animal enorme, que superaba los 10 metros de longitud y, a juzgar por algunas de sus dimensiones, probablemente representa el mayor dinosaurio carnívoro jamás descubierto en Europa", aseguró el director del estudio Chris Barker.

Aunque admitió que sería mejor tener más huesos, Barker señaló que "los números no mienten: es más grande que el mayor espécimen conocido" encontrado anteriormente en Europa.

Thomas Richard Holtz, paleontólogo de la Universidad de Maryland y quien no participó en el estudio, coincidió en que "parece ser más grande" que otro enorme depredador cuyos restos fueron descubiertos en Portugal.

No es el primer espinosáurido hallado en la isla de Wight

Los espinosáuridos son conocidos por sus cabezas alargadas. El Spinosaurus aegyptiacus es, hasta ahora, el dinosaurio carnívoro terrestre más grande del mundo y de África (15 metros). En lugar de tener el cráneo ancho como el de un Tyrannosaurus rex (13 metros), sus caras se parecen más a las de un cocodrilo. Una de las principales teorías para explicar este rasgo es que cazaban tanto en el agua como en la tierra.

"Son una especie de cigüeñas y garzas, vadeando y arrebatando peces de la superficie", afirmó Barker.

El equipo de investigación ya había descubierto dos nuevas especies de espinosáuridos en la isla de Wight, entre ellas el Ceratosuchops inferodios, apodado "garza del infierno".

"Este nuevo animal refuerza nuestro argumento anterior -del año pasado- de que los espinosáuridos se originaron y diversificaron en Europa occidental antes de extenderse", dijo Darren Naish, coautor del estudio.

JU (afp, rtre)