El conde querusco Hermann ganó en el año 9 d.C. contra los romanos en el Bosque de Teutoburgo. Más tarde, el régimen nazi instrumentalizó este hecho y otros muchos mitos de origen germano. Los héroes, como en el caso de Hermann, cayeron tras la Segunda Guerra Mundial en el olvido. En la actualidad, existe como caricatura o del tamaño de un enanito de jardín. Muy alemán, por cierto.

"Gooool" se oye en los pasillos del museo de Bonn. Todos los alemanes conocen esa emisión de radio sobre la victoria de Alemania en el Mundial de Fútbol en 1954. Después de la Segunda Guerra Mundial, los alemanes podían mostrar su orgullo nacional. La película alemana de Sönke Wortmanns, "El milagro de Berna", evocó en 2003 la memoria colectiva.

El escarabajo de VW es sinónimo del milagro económico de la Alemania occidental en la exposición "Mitos alemanes". Se puede contemplar el modelo número 1.000.001 de 1955. El ejemplar número 1.000.000, construido de forma muy laboriosa, tuvo un problema. Pero conociendo la rigurosidad alemana se había construido otro, pero en color crema, por si acaso algo no fuese bien con el anterior.

En la RDA, a diferencia de la Alemania Occidental, se intentó crear mitos de manera consciente para evocar la cohesión socialista. Con frecuencia, se ponían en escena estatuas de soldados fallecidos de la Armada Roja. La exposición dedica a la creación de mitos un espacio separado para la RDA y Alemania Occidental.

Con motivo del pasado nazi, los políticos alemanes se sienten responsables de contribuir a la paz mundial. La decisión de Gerhard Schröder en 2003 de no formar parte de la "Coalición de la voluntad", bajo el liderazgo de EE. UU. en la Guerra de Irak, marcó aún más el mito de Alemania como país pacifista.

Parecida es también la imagen de los alemanes como protectores medioambientales. Por miedo a la extinción de bosques legendarios en los 80 del siglo XX, la ecología cobró mucha importancia en Alemania. En 2015, el entonces Ministro de Economía, Sigmar Gabriel, inauguró el parque eólico en el Mar del Norte para apoyar el cambio energético alemán.

Cuando Benedicto XVI se convirtió en Papa, el diario "Bild" repartió medio millón de chapas con el lema "Wir sind Papst", "Somos el Papa" durante la Jornada Mundial de la Juventud en Colonia, en 2005. "Fracasó el intento de convertir la elección del Papa en un relato nacional", dijo Daniel Kosthorst, curador de esta exposición.

La Unión Europea es desde 2012 Premio Nobel de la Paz. La medalla original es parte de la exposición, pero la condecoración no ha contribuido a crear una identidad conjunta o un "mito europeo", opinan los organizadores de la exposición. La percepción de los diversos pueblos europeos se sigue basando, en gran parte, en los relatos nacionales.