Avera Mengistu y Hisham al-Sayed llevan secuestrados en Gaza desde 2014 y 2015, respectivamente. A diferencia de las aproximadamente 240 personas secuestradas en los ataques terroristas de Hamás del 7 de octubre, la campaña por la liberación de Mengistu y Al-Sayed ha recibido poca publicidad.

Los dos casos, y las similitudes entre ellos, cuentan una historia diferente sobre cómo Israel ve a sus rehenes.

"Esto nos golpea donde más duele"

Hisham al-Sayed es ciudadano israelí, beduino de la ciudad meridional de Hura. En 2015 cruzó la frontera de Gaza, y desde entonces se encuentra retenido allí por Hamás.

No era la primera vez que al-Sayed cruzaba la frontera con la Franja de Gaza. En ocasiones anteriores había sido devuelto a Israel. Esa vez, sin embargo, Hamás optó por una estrategia diferente.

El grupo radical islamista Hamás, considerado una organización terrorista por la Unión Europea, Alemania, Estados Unidos y otros gobiernos, declaró que al-Sayed es un combatiente israelí. Pero la organización de defensa de los derechos humanos Human Rights Watch (HRW) ha insistido en que no es así, señalando que se trata de un civil. "Hisham cruzó la frontera con Gaza debido a su enfermedad", declaró a DW su padre, Sha'aban al-Sayed.

Su familia no supo de su paradero durante los tres meses siguientes a su desaparición, hasta que Hamás emitió un comunicado en el que anunciaba que estaba detenido en Gaza. "Como familia, esto nos golpea donde más duele", dice Sha'aban al-Sayed.

"Una persona que se perdió"

Avera Mengistu, judío israelí de ascendencia etíope, es originario de la ciudad de Ashkelon, en el sur de Israel.

En 2014, Mengistu cruzó la frontera con Gaza por su cuenta, y fue capturado por Hamás. Como en el caso de Hisham al-Sayed, Hamás ha argumentado que Mengistu es un soldado israelí.

Y al igual que en el caso de Al-Sayed, HRW ha confirmado que es un civil, no un combatiente.

Las similitudes no terminan ahí. Se sabe que Mengistu padece lo que HRW considera "graves" problemas de salud mental.

"Avera cruzó una de las fronteras más seguras del mundo, bajo la mirada de los servicios de seguridad", recordó Gil Elias, un familiar. "Estamos hablando de una persona con una enfermedad mental que se perdió".

Los videos de los rehenes dan señales de vida

Ambas familias han recibido a lo largo de los años destellos de esperanza en forma de videos de sus seres queridos cautivos de Hamás. Un video de Mengistu, publicado en enero de 2023, lo mostraba pidiendo al Gobierno israelí que negociara su liberación. "Lo reconocí enseguida", dijo Gil Elias. "Parecía estar en buena forma física, por lo que pudimos ver".

A la familia Al-Sayed, sin embargo, la impresión que se llevaron de las imágenes del rehén difundidas por la organización terrorista los hizo preocuparse por el estado físico de Hisham. En un video de Hamás difundido en junio de 2022, se veía al beduino israelí tumbado en la cama, conectado a un equipo médico. Sha'aban al-Sayed afirmó que el video pretende presionar a las familias y al Gobierno israelí. "Todo esto forma parte de la guerra psicológica de Hamás", afirmó.

Una "pesadilla de más de cien días"

Gil Elias recuerda cómo la familia Mengistu confió en el Gobierno israelí para traer a Avera a casa. Dice que la familia no habló públicamente sobre el asunto durante un año. Y añadió que hizo lo que le había ordenado el gobierno y permaneció en silencio. "Esta ingenuidad es lo que ha mantenido a Avera en Gaza durante más de nueve años", subrayó. La familia Al-Sayed, por su parte, dice que Hamás, y sólo Hamás, es responsable de la situación de su hijo. En su opinión, Hamás actúa contra la religión del islam al mantener como rehenes a Hisham y a Avera Mengistu.

Pero algo ha cambiado tras los atentados terroristas de Hamás contra Israel del 7 de octubre de 2023. De repente, las familias Al-Sayed y Mengistu ya no estaban solas. Recientemente, Avera Mengistu y Hisham al-Sayed fueron añadidos a la lista de personas representadas por el Foro de Familias de Rehenes y Desaparecidos, lo que significa que sus nombres se incluyen en la campaña mundial por la liberación de los rehenes israelíes.

Gil Dickmann, cuyo primo Yarden Gat fue tomado como rehén por Hamás el 7 de octubre, resumió los sentimientos de muchos israelíes en su cuenta de Instagram, escribiendo: "Gil [Elias] lleva ya nueve años viviendo esto."

"Si hubiéramos estado allí apoyándolo a él y a su familia, tal vez todos nos habríamos ahorrado esta pesadilla de más de 100 días" subraya Elias. Hablando de la percepción que la sociedad israelí tiene del caso de Mengistu, "siempre digo que el caso de Avera es el examen de ciudadanía de la sociedad israelí", afirma Gil Elias. "Y es un examen en el que hemos fallado".

(gg/cp)